牛汪子（祁尚书）

戚涤尘

牛 汪 子
                                                                                                               祁尚书
       苏北灌溉总渠南岸的故乡丰墩村，属水乡，水田多，水牛多，牛汪子也多。
　　收完金黄的麦子，插下嫩绿的秧苗。天气慢慢炎热起来。养牛的人家便在小河边的树荫下挖牛汪子。牛汪子呈葫芦形，入口狭窄，主体部分略圆。挖出的土放在汪的一旁，形成矮小的堤。汪的窄处较浅，供牛进汪出汪；圆处较深，让牛身浸泡在水中。汪子堤上，插一根镰刀柄粗细的木桩，用于缠绕牛的缰绳。
　　清晨，太阳还没露出脸儿，小路边的野草野花上的露珠晶莹闪光。男主人从汪子里牵出水牛，来到小河边或池塘旁。水牛在清清的水里打几个滚，洗涤了身上的泥水。水牛上岸了，紧贴身上的黑色的毛儿，在熹微的晨光中，显得乌光油亮。之后男主人将水牛拴进房屋一侧的牛棚。
　　从田野割草回来的女主人，放下沉甸甸的草篮子，顾不上理一下被汗水粘贴在额头的刘海儿，急急忙忙从篮子里扯出被露水沾湿的青草，堆在水牛面前。站立的牛儿用宽大的舌头将青青的草儿一团一团地卷进嘴里，不时甩动长长的尾巴，晃动前尖后阔的耳朵，一副悠然自得的神态。吃完草，牛又埋头喝木桶里清清的水。草饱水足后，牛儿扬起头，发出“哞——哞——”的叫声，似乎感谢主人的赏赐。
　　夕阳半沉地平线的时候，天空燃起了橙红色的晚霞。田野里凉风轻轻地吹拂，村子里炊烟袅袅地升腾。一个个骑在牛背上的牧童，哼着小曲儿行进在晚归的路上。弯弯的牛角上，悬挂的蝈蝈笼子晃晃悠悠。到了自家的牛汪子，他们将肚皮饱鼓鼓的水牛牵进汪里，将牛缰绳拴在汪堤的木桩上，提着蝈蝈笼子蹦蹦跳跳地回家了。
　　月亮升起来，乳白色的月光洒满了大地，洒满了树冠，洒满了牛汪子。水牛肥硕的身子浸泡在水里，它有时用新月形的双角拍击水面，水花腾飞；有时用长长的耳朵扇动水面，水珠跳跃。水花和水珠淋透了牛头的顶部。在汪子上空乱飞的蚊虫徒然闹闹嚷嚷，无法叮咬牛头。汪子里的水牛，尽情享受清凉的水，轻柔的风。
　　在故乡，人们将水性好的孩童戏称为“水鸭子”，将不会游水的孩童戏称为“旱黄牛”。无论天气多么酷热，黄牛也不肯下水。因此，牛汪子是水牛的专利。
　　上世纪八九十年代，牛耕慢慢退出，机耕法日益兴旺。养牛种地的农户越来越少，牛汪子寥若晨星。
　　去年大暑的一天，我从阜宁县城回丰墩村老家看望八十开外的母亲。路过临近小河的六叔的二层小楼前，见到六叔正给牛棚里的一条半大的水牛喂青草。年过花甲的六叔，个子高高的，肩膀宽宽的，岁月的刀已在他的脸上刻下饱经风霜的皱纹。农业学大寨的年头，十八岁的六叔就当上生产队副队长，是使牛种田的好把式。农村实行分田到户的大包干制度后，他还养了一头水牛，除了种自家的地外，还常常牵着水牛替左邻右舍忙活，收取一定的劳务费。我递了一支香烟给他，茫然地问：“六叔，怎么没见到小河边你家的牛汪子？”六叔凄然地说：“大侄子，世事变了。过去养牛为了种田，一头牛养二十多年是常事。现在养牛为了赚钱，一头牛养一年上下就卖给屠宰场了。暑伏天，只要在牛棚里点燃两盘蚊香，没人费神挖牛汪子了。”

戚涤尘

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