《天渊》作者：[美] 弗诺·文奇

分析家

第二十八章
　
　　皇家博物馆就在城市中心车站旁边，维基和兄弟姐妹们一下公交车，便到了博物馆的大门口。

　　片刻工夫，维基和戈克娜仰望着博物馆的石砌拱门，叹为观止，连一句话都说不出来。她们做过一次关于这座博物馆的节目，却从来没有来过。皇家博物馆只有三层楼高，跟附近的现代建筑比起来像个侏儒，但小虽小，它却有一种那些摩天大楼没有的厚重威严。除了堡垒要塞，皇家博物馆是普林塞顿地表历史最悠久的建筑物，见过太阳的五次明暗轮回，仍旧完好无损。历代都对这座博物馆做过翻修、扩建，但这个地方却有一个世代谨遵无违的传统：它的基本形态应当始终保持不变，永远与“长肢”国王所见的“异像”一致。建筑外表呈弧形，和飞机机翼的弧度正好相反，让气流得以平顺地拂过它的表面。这是科技时代之前两个世代的建筑师的杰作。陆战指挥部也保存着一些古代建筑，但跟这个没法比。那里的建筑全靠两边高耸的山壁保护才得以幸存下来。一时间，维基沉浸在想像中，设想着太阳初放光明时这里的情景：博物馆伏得低低的，肆虐的狂风以近乎音速的速度从它上面掠过，太阳放出烈焰，从红外光到远红外光，各种频谱的光一应俱全。长肢国王为什么非要把这座博物馆建在地表？那还用说，挑战黑暗和太阳哩。从小小的藏身渊蔽中长身而起，君临天下。

　　“喂，你们两个！睡着了还是怎么？”传来杰里布的厉声吃喝。他和布伦特正在大门那儿瞪着她们呢。两个女孩儿急匆匆奔上梯级，这一次居然没有反唇相讥。

　　杰里布迈步向前走去，嘴里嘟嘟嚷嚷抱怨着这两个净做白日梦的小神经病。布伦特落后几步，紧紧跟着其他三人。

　　他们走进大门里的阴影，城市的喧嚣在身后渐渐远去。人口两边的伏击位置上静静地立着两名禁卫军人，他们在这儿只是个仪式，不负责警卫。真正的警卫在前面：验票的。他身后古老的石墙上挂着招贴，指明目前的展出内容。杰里布不再嘟嚷了，站在一幅描绘科尔姆异形的十二色“艺术招贴画”前，紧张兮兮，肃然起敬。直到这时，维基才明白像科尔姆异形这种大笑话是怎么进人皇家博物馆的了：博物馆这一季的展出主题是“形形色色的科学谬误”。贴在墙上的招贴画可真不少：渊数巫术、自动机、影像魔法，还有，哈—科尔姆异形。但杰里布好像压根儿没注意人家把他心爱的科尔姆异形跟什么放在一块儿，他只知道一点，它总算在博物馆里有一席之地……这就够了。

　　这个主题的展览设在博物馆新建的翼楼，这里的天花板很高，一块块镜面像接力似的把外面的阳光引进来，透过白蒙蒙的锥形折射体，洒在大理石地面上。除了他们四个，这里几乎没有别的人。这地方对声音的处理很独特，把声音扩得老大，却没多少回音。不说话的时候，连他们的脚步声都变得十分响亮。这种手段比任何“肃静”标志有效得多。展出的骗术多极了，其中有些简直匪夷所思，让维基佩服得五体投地。爸爸觉得这些东西很好玩，“有点像宗教信仰，却比宗教信仰活跃得多。”可糟糕的是，杰里布的眼睛只盯着他自己最感兴趣的骗术。吸引戈克娜的是自动机，恨不得自己也能弄一个试试；维基想看的是影像魔法展厅，里面展出了一些能放映活动画片的发光的管子。可杰里布才不在乎她们想看什么呢。最可恨的是，他跟布伦特管束着小妹妹，不许她们东逛西瞧。

　　不过说实话，维基也一直对科尔姆异形很感兴趣。从她能记事起，杰里布就在琢磨这东西，现在，他们总算可以看到真家伙了。

　　一进那个展厅，迎面是一座顶天立地的大展柜，里面全是钻石有孔虫。这么漂亮的标本，得过滤多少吨燃料污泥①才能筛出来啊。这些有孔虫标本依照有关科学理论的最新进展分成不同门类，贴着相应的标签。托盘里是有孔虫化为晶体的细小骨骼，以精心设计的各种姿势摆放着，外面罩着放大镜，方便游人观看。折射的阳光照在它们身上，映出点点星光，像镶珠嵌宝的冠冕、手镯和背饰。跟这批展品相比，杰里布的收藏就不值一提了。展厅中央的一张大桌子上摆着显微镜，有兴趣的游人可以更仔细地观察它们的形态。维基透过镜头望着，这种东西以前她见过许多次，但这里的有孔虫骨骼跟她见过的不一样，保存得完好无损，形态之多样，看得人目瞪曰呆。绝大多数形状均匀对称，晶体骨骼朝六个方向展开。可还有一些，身上多了些小小的钩状、杆状物。活着的时候，它们准是利用这些家伙在它们的微型生态环境中四处游动。这种长着钻石骨骼的有孔虫早已彻底灭绝，五千万年前便不复存在了。但有的水成岩里还保存着厚达数百叹的有孔虫化石层。东部有些地方把这东西当作燃料，比煤便宜。这玩意儿，最大的还没有豌豆大，却曾经是世界上最常见的动物。接着，五千万年前—璞。剩下的只有一副副骨头架子。就连伦克叔叔都承认这是个值得好好探讨的问题，当然，只有在被爸爸五花八门的主意弄得招架不住时，他才会这么说。

　　“快点，快点。”杰里布研究自己收藏的有孔虫时，一看就是几个小时，可今天，他对面前一排排皇室收藏品一扫而过，只看一种可以充当燃料的淤泥，见下文。了不到三十秒钟。远处那扇门上标着科尔姆异形。四个人谁都不说话了，踞起脚尖，跑向那个黑乎乎的入口。里面只有一个锥形体折射阳光，照在展室中央的台子上。其他地方隐在阴影中，这里那里虽然有几盏灯，发出的光却都是黯淡的超远红外光。

　　四个人轻轻溜进那间展室。戈克娜吃惊地轻轻叫了一声。黑影里有人……比一般成年人长①些，摇摇晃晃靠三条后腿立着，前肢和胳膊离地抬起，像某种昆虫。跟丘恩德拉·科尔姆宣称的异形长相一模一样。加上隐在阴影中，更给人一种栩栩如生之感，仿佛只要上前一步，异形就会纤毫毕现地展现在你眼前。

　　维基读了读异形脚下微微发光的说明文字，乐了。“瞧这些，带劲吧？”她对戈克娜道。

　　“是啊，没想到是这—”戈克娜也读完了，“哎呀，全是胡说八道嘛，骗人的假货。”

　　“不是假货。”杰里布道，“是认认真真造出来的模型。”但她还是听出了他声音里的失望。大家缓缓走过黑沉沉的展室，不时瞧瞧闪着微光的文字说明。说明有意写得含糊其辞，让人读了摸不着头脑。这里的模型包括科尔姆描述的全部五十个异形种族，做得很粗陋，估计是碰上了整脚工匠。杰里布越看越打不起精神，整个人都打蔫了。瞧瞧那些介绍说明是怎么吹嘘的吧：“我们之前的先辈……远古蜘蛛星球的统治者……最黑最深的渊数中，也许依然潜伏着他们的后代，静静等待着夺回他们的世界的一刻。”最后这句屁话所描述的模型颇像一头巨型泰伦特，摆成一副随时准备一口咬掉游人脑袋的架势。彻头彻尾的垃圾，连维基的小弟弟小妹妹都能一眼看出来。丘恩德拉·科尔姆认为，他的“失落的遗址”还在有孔虫地层之下。也就是说，即使真有什么异形，他们看来蜘蛛人的个子是以长短衡量的，而不是高接。至少五千万年前便灭绝了，早在最早的蜘蛛人出现之前数百万年便从这个世界消亡了。

　　“我觉得，博物馆只是拿这些异形理论开开玩笑，杰里①。”维基说。这一次她没有讥笑的意思。她不喜欢别人嘲弄自己的亲人，哪怕是无意的也罢。

　　杰里布赞同地耸耸肩，“是啊，你说得对。越往里走越搞笑，哈，哈。”他在最后一个模型前停下脚步，“连他们自己都承认了！瞧这最后一段说明：‘如果你一直坚持看到这里，你就会明白丘恩德拉·科尔姆的理论是多么荒谬。但是，真正的异形到底是怎么回事？来自某个故意弄错的发掘地点的鹰品？还是某些发生了自然变异的岩石样本？你可以得出自己的结论……”’声音渐渐小下去，杰里布的注意力转移到房间中央浴在折射阳光下的那堆岩石上。岩石被一个隔断挡着，大家刚才没能发现。

　　杰里布一个翻滚，蹦到那堆照得雪亮的展品旁。激动得搓手搓脚，注视着那一大堆。每块岩石都独立摆放，和其他部分相隔一小段距离。一七彩②阳光下，看得清清楚楚。看上去很像没经过打磨的大理石，但杰里布敬畏地长长吐出一口气，“这些才是真正的异形。不算丘恩德拉·科尔姆找到的，这些是最好的。”

　　，要是能好好打磨一下，这些石头中兴许还能找出一两块好看的。石头上有些涡状纹路，跟天然碳元素的颜色相近，不像大理石纹。好好运用想像力的话，这些石头有点像被拉长然后拧歪的正常人形。说实话，怎么都不像曾经有过生命的模样。离石堆稍远一点的地方放着孤零零一块石头，被精心切成十分之一时的一片一片，薄得能透过阳光。一个钢架子把这一百多片石片支撑起来，每片之间隔着一小段间隙。如果凑得很近很近，再上下移动①　杰里布的昵称蜘蛛人能看到多种光谱脑袋，还能看出石头上的纹路是怎么形成的。有的地方有点钻石粉末的痕迹，星星点点闪着微光，但痕迹非常模糊。这些钻石粉末周围还围绕着黑色的网状纹路。真美。杰里布愣愣地站在那儿，脑袋紧紧贴在钢架子上，侧着头，观察着阳光透过这些薄片。“以前肯定是有生命的。我敢肯定。我敢肯定。”他说，“比任何有孔虫大一百万倍，但身体构造跟有孔虫一样。要是我们能在那些痕迹变模糊之前看到它就好了。”很久以前的科尔姆就是这么感叹的—可现在，这东西就摆在面前，实实在在。连戈克娜好像都被它迷住了。得过好一阵子才能轮到维基上前细看，于是她绕着这堆石头漫步走了一圈，瞧瞧显微镜下面的展品，读读文字说明。撇开里面故意搞笑的成分，那些模型已经是尽可能接近所谓的异形了。但是，从某种意义上说，它们正是最能打击可怜的杰里布的东西。就算这些玩意儿过去真的有生命，看它们的模样，实在不像有智力的样子。如果异形真像杰里布盼望的那样，他们创造出来的东西一定是最了不起的。可是，他们的机器在哪儿？他们的城市又在哪儿？

　　唉。维基走远了几步，来到戈克娜和杰里布身后，正好在他们的视域内。但这两人正专注于那些半透明的异形切片，压根儿没注意她。也许她可以悄悄溜进另一个展厅，去瞧瞧那些影像魔法。但她看见了布伦特，他没有被展品弄得神魂颠倒。这位大哥哥蹲在展室暗角里的一张桌子后，正好堵住她的去路。要不是他的眼珠表面在远红外灯反射下闪闪发光，维基说不定还发现不了他呢。从他坐的地方，布伦特可以盯住所有出口，同时还能看到他们在展室中央的一举一动。

　　维基朝他挥挥手，相当于露个笑脸①，然后慢吞吞地朝出口走去。布伦特没有动，也没有叫她回来。或许他的情绪进入了埋伏①蜘蛛人的许多表情是以肢腿动作表示的状态，要不干脆是在做白日梦，想着他的宝贝模型。只要没出他的视线，兴许他不会冲她大呼小叫。她朝高高的拱门走去，走进影像魔法展室。

　　一开始是绘画和镶嵌画，都是好几个世代之前的老古董。影像魔法的设想古已有之，现代社会之前就有了，当时是一种迷信：只要能完美地绘出对头的形象，你就把他摸在自己掌心里了。从这个观念出发，产生了一大批艺术品，发明了全新的染料、混合颜色的技巧。但直到现在，和蜘蛛人肉眼看到的外界事物相比，最好的绘画作品也只是一层单调的影子。现代影像魔法师声称，借助科学，完全可以创造出最完美的图像，实现古老的梦想。爸爸觉得这一套纯粹是痴人说梦。

　　一排排高高的架子，上面展示着会发光的图像管②。维基在架子间慢慢走着。多少图像管啊，上面显示着上百幅风景画，但都隐隐约约，模糊不清……最现代的图像管可以显示出很罕见的色彩，除了超远红外灯光和阳光，其他地方很难出现这些色调。图像管的技术在不断发展，每一年都更完善一些。现在就连一般人也开始谈论起活动图像广播的事来了。播送活动图像，小维多利亚被这种事迷上了。当然哆，她感兴趣的不是借助图像控制心灵刀仔套胡说八道。

　　【 ①另一种蜘蛛人有别于人类的特点。】

　　【 ②蜘蛛人能看到各种光谱，所以讨人工复制的图像的要求比人类严格得多。类似人类电视的显像管。】

　　展厅远处什么地方传来说话的声音，婴儿的嬉闹声，像娜普莎和小伦克发出的声音。维基吃了一惊。几秒钟过去了……两个婴儿蹦蹦跳跳跑进远处的人口。维基想起杰里布不久前开的玩笑，说娜普莎和小伦克准在这儿等着他们。有那么一瞬间，她还以为他的玩笑应验了。可是，不对，两个陌生人跟在他们身后走进展厅。还有，那两个孩子比她的弟妹年龄还要小些。

　　维基激动地一声尖叫，奔过展厅，朝孩子们跑去。两个成年人—他们的父母？—吓呆了，紧接着一把抱起孩子，转身便逃。

　　“等等！请等等！我只想跟你们聊聊。”维基强迫自己放慢脚步，变成平时漫步的步伐(但走得挺快)，抬起前肢，比出微笑的姿势。在她身后，维基看见戈克娜和杰里布离开了异形展厅，震惊地望着她的方向。

　　那一对儿作父母的停下脚步，转过身，慢慢走了过来。一看戈克娜和维基的样子就知道她们是早产儿，这是最有说服力的，让两个陌生人放心多了。

　　几个人谈了几分钟，大家都客客气气的。特伦切特·苏比斯莫是新世界建筑公司的一位设计员，她丈夫阿伦登是同一家公司的监测员。“今天有空的人大都上山玩雪去了，我们正好借这个机会来博物馆。你们也是这样吗？”

　　“啊，对。”戈克娜道—她跟杰里布说不定真是这么想的，“遇上你们，嗯，和你们的孩子，我们真是太高兴了。他们叫什么名字？”真奇怪：明明是陌生人，感觉却比家里人之外的任何人更亲近。特伦切特和阿伦登似乎也有同样的感受。他们的孩子在父母胳膊里挣扎着、嚷嚷着，不肯钻进阿伦登的背毛里。几分钟后，父母只好把他们放到地上。两个小宝宝只跳了两步，便分别跃进戈克娜和维基的怀抱，在她们身上拱来拱去，叽哩呱啦。近视的婴儿眼转过来转过去，既兴奋又好奇。在维基身上爬来爬去的那个一一是个女孩，叫阿莉奎尔—最多不过两岁。维基觉得娜普莎和小伦克谁也不如这个小东西这么逗人。当然畔，弟妹们两岁时，维基自己只有七岁，什么都不懂，只想把别人的注意力全吸免得早产儿受普通人骚扰。引到自个儿身上。这两个小孩子活泼极了，一点儿也不像她们之前接触的其他早产儿。

　　最尴尬的一刻出现在两个成年人得知对方的身份时。特伦切特·苏比斯莫吃惊得半晌说不出话来。“我、我们早就应该猜出来了。不是你们，还能是谁？你……们知道吗，我十几岁的时候经常听你们的广播节目，当时就觉得你们的声音过于年轻了点。所有早产儿中，我只知道你们。我真的非常喜欢你们的节目。”

　　“是啊。”阿伦登说。他看着阿莉奎尔拱呀拱的，钻进维基的外套口袋，笑了起来，‘知道你们的事以后，我和特伦切特才决定生下我们自己的孩子。很难。贴背婴儿死了四个，但这两个总算长出了眼睛，变得可爱极了①。”

　　【 ①综合上文可以看出，蜘蛛人的生育过程是女方怀孕，一次生下好些孩子。这些孩子移到父亲的背毛里继续生长，这个阶段的婆儿称为贴背婆儿。婆儿大到会四处活动时长出婴儿眼。这种眼睛只有两只，能转动几近视。再长大些后，婴儿眼褪去，长出成人的眼睛，婴儿阶段到此结束。作者显然是从某些动物的生长繁殖中得到的灵感。】

　　婴儿}决活地吱吱叫着，在维基衣服上爬来爬去。总算露出脑袋了，还不断挥动着进食肢。维基弯过手去，胳肢着那些小手。她心里觉得暖乎乎的：终于有人听懂了爸爸通过广播发出的信息，而且行动起来了。她觉得自豪极了，可是……“你们还得避开一般人，我心里真不好受。像你们这样的人，还有你们的孩子，能多有些就好了。”

　　出乎她的意料，特伦切特轻声笑了起来。“时代在变。越来越多的人希望清醒地活过暗黑期，他们也开始明白了：有些习俗必须改变。这么多大工程，必须不断有长大成人的孩子加入工人的行列。我们已经知道，光新世界建筑公司就有其他两对夫妇打算生出早产儿。”她拍拍丈夫的肩膀，“我们不会一辈子孤独下去的。”

　　维基心里涌动着热流。阿莉奎尔和另一个婴儿……叫波尔伯？—跟娜普莎和小伦克一样健康，又是完全不同于弟妹的另外的人。总有一天，这样的人会越来越多，他们会找到自己的同伴的。维基觉得仿佛敞开了一扇窗户，突然间眼前一片光明。

　　大家在影像魔法展厅里信步走着，戈克娜和特伦切特·苏比斯莫起劲地讨论着今后的种种打算。戈克娜积极得很，提出要把家里的山顶大宅变成早产儿家庭的聚会地点。维基心想，无论爸爸还是妈妈，恐怕都不会同意这么做，当然是出于不同的理由。但总的来说……还是应该做点打算，想想办法，对早产儿家庭今后的发展大有好处。维基跟在大伙儿身后，但没怎么注意听他们的话，只顾逗弄小阿莉奎尔，玩得兴趣盎然。跟宝宝玩比看雪有意思多了。

　　就在这时候，大家的谈话声之外，维基听到远处传来脚步的轻响。四个人？五个？径直朝他们走来。几分钟前，维基就是从那扇门过来的。不管来人是谁，此情此景一定会让他们大吃一惊—整整六个早产儿，从新生婴儿到半大小伙子，一应俱全。

　　来人中有四个是这个世代的成年人，块头跟妈妈那些警卫一样大。他们没有停步，看到孩子们时也没有吃惊。跟家里的警卫一样，他们穿的衣服都是没什么特征的平常服装。领头的是上个世代的人，一副精明强干的神气，凶巴巴的，活像个军士长。维基本该觉得松了口气，这些应该就是布伦特说的盯着他们的人。可她怎么一个都不认识……

　　领头的把他们全部纳人自己的视线范围，这才熟门熟路地冲特伦切特·苏比斯莫打了个招呼。“交给我们了。史密斯将军希望把所有孩子带回安全保护区内。”

　　“什、什么？我听不明白你的话。”苏比斯莫抬起肢腿，这是个万分困惑的姿势。五个陌生人继续向前稳步迈进，领头的高高兴兴地点点头，可她的解释却叫人摸不着头脑：“保护这么多孩子，两名警卫怎么够。你们离开后我们接到消息，说可能会有麻烦。”两名警卫模样的人　自自然然插进孩子和苏比斯莫夫妇之间。维基感到自己被很不客气地朝杰里布和戈克娜一推。妈妈的人从来没这样待她，“对不起，这是紧急情况……”

　　接下来的几件事几乎同时发生，一片混乱，毫无理性。特伦切特和阿伦登都嚷嚷起来，既惊慌又气愤。两个块头最大的警卫把他们从孩子们身旁推开，还有一个正伸手从背包里往外掏什么。

　　“喂，少了一个。”布伦特。

　　高高的上方，有什么东西在动。影像魔法展厅里全是一排排高高的架子，上面密密麻麻放着图像管。离他们最近的架子倒下来了，从容优美，但不可阻挡。一片瀑布似的电火花中，图像闪烁着熄灭了。“轰隆”一声，金属坠地。倒塌之前，维基刚巧来得及瞥见布伦特从架子顶端一跃荡开。

　　钢架一砸之下，地板就在她眼前迸裂了。摔得粉碎的图像管溅得到处都是，扯开的电线发出高压电的嗡鸣声。架子正好倒在她和苏比斯莫夫妇之间，不偏不倚砸在两个陌生人身上。鲜血缓缓流过大理石地板，架子下压着两颗一动不动的脑袋，两人手边不远处还扔着一把短筒霞弹枪。

　　接着，仿佛凝固不动的时间又活了过来。维基的身体中段被人一把抓住，拖离那一片狼藉。抓住她的人身体另一侧传来戈克娜和杰里布的大叫声。一声闷响，戈克娜尖叫起来，杰里布没声音了。

　　“队长，他们俩怎么……”

　　“别管了！六个全抓住了。快走，快走！

　　她被扛了起来，穿过展厅。维基向后望去，陌生人扔下他们死去的同伴不管。架子挡住了她的视线，她看不见苏比斯莫夫妇。

分析家

第二十九章
　
　　伦克纳·昂纳白永远不会忘记这个下午。自从认识维多利亚·史密斯，这么多年来这是他第一次见到她近于歇斯底里大发作。中午刚过不久，微波通讯线路上便传来紧急报告，是舍坎纳·昂德希尔。他置一切军用通讯优先级别的规定于不顾，将绑架的消息告诉了将军。史密斯甩下电话，把手下紧急招集起来。突然间，伦克纳·昂纳白发现自己从一个项目主管摇身一变，干起了类似……军士长的活儿。伦克纳调出将军那架有三台螺旋桨的座机，又和下级职员检查了一遍各项安全措施。他才不会让自己的将军冒风险呢。敌人最喜欢制造这类紧急情况，等你的眼睛只盯着这件紧急情况，其他一切都顾不上了，到那时，他们才会朝真正的目标下手。

　　三桨飞机只用了不到两个小时便从陆战指挥部飞到普林塞顿。但这架飞机不是空中指挥中心，现有的预算负担不起这类设备。所以，在这两个小时内，将军只有一条速度很慢的通讯线路。将近两个小时，完全脱离陆战指挥部庞大的指挥通讯网络，普林塞顿虽然也有类似的指挥中心，但在飞机上却无法利用。两个小时里只能收到一些片断情报，并以此为基础，竭力组织起各方面协调的行动。两个小时的沮丧、恼怒和焦躁。好不容易挨到着陆，下午已经过去了一半，还得花另外半个小时，最后总算来到山顶大宅。车子还没停稳，舍坎纳·昂德希尔已经拉开车门，催促大家赶紧下车。他一把拽住昂纳白，对将军道：“谢天谢地，你把伦克带来了。我太需要你们俩了。”他带着他们疾步穿过门厅，将他们拉进他在一楼的房间。

　　这些年来，昂纳白无数次目睹过舍坎纳处理十分棘手的问题：跟遨弗人的战争进行到一半时怎么花言巧语打入陆战指挥部；领导踏进深黑期的远征；跟保守派作斗争。舍坎纳并不是每次都能取得胜利，但不管什么时候，他总是满怀信心，一肚子出人意料的主意，满脑子异想天开。每件事都是一次了不得的实验机会，一次奇妙的探索。哪怕失败的时候，他也能从失败中看到机会，开始另一次更加有趣的实验。可是今天……今天的舍坎纳是个绝望的人。他向史密斯伸出手去，头和手臂哆嗦得比平时厉害得多。“肯定能想出个办法找到他们，肯定能行。我有电脑，还有直通陆战指挥部的计算机链接。”这些设备平日里让他如虎添翼，“我一定能把他们平平安安救出来。我知道，绝对可以。”

　　史密斯站在那里，一动不动，良久，她走近丈夫，伸出一只胳膊，搭在舍坎纳肩上，轻轻抚着他的背毛。她的声音很轻，很沉重，像一个士兵抚慰自己即将崩溃的战友。“不，亲爱的，你能做的已经都做过了。”房间外，下午的天色渐渐阴沉下来。一阵风呼啸着吹进半开的窗户，植物摇晃着拍打窗格。透过层层乌云和灌木丛射进来的阳光丧失了其他色彩，只剩下阴惨惨的暗绿。

　　将军站在那儿，和丈夫面面相觑，谁都没有开口。恐惧和惭愧在他们之间来回反射，昂纳白觉得自己几乎可以触到这种情绪。然后，突然间，舍坎纳崩溃了，紧紧抱着她，发出嘶嘶的抽泣声，和风声混在一起。除此之外，房间里鸦雀无声。片刻之后，史密斯抬起后背的一只手，轻轻向昂纳白摇了摇，示意他暂时出去。

　　昂纳白向她点点头。长毛绒地毯上撒满玩具，有的是孩子们的，有的是舍坎纳自己的，但昂纳白到底还是没踩上任何一件，无声地离开了房间。

　　在太阳落山和雨云密集的双重作用下，黄昏变成了夜晚。昂纳白没注意到天色的变化，设在宅子里的指挥中心只有几个向外凸出的小窗口。昂纳白到达那里后过了差不多半个小时，史密斯才匆匆赶来，对敬礼的下级们点点头，在昂纳白旁边的栖架坐下。他用肢腿朝她比划了个探询的姿势，她耸耸肩，“舍克不会有事的，军士长。他去他的学生那儿了，做他现在能做的事。情况如何？”

　　昂纳白将桌上的一擦谈话记录朝她一推，“道宁上尉和他的人这会儿还在宅子里，没派他们值勤，你要想问随时可以盘问。但我们大家—”从陆战指挥部赶来的所有人—“都认为他们是清白的。不怪他们，是那些孩子们太机灵了。”十分严密的安全措施却败在了几个孩子手下。不过话又说回来，这些孩子一辈子都在跟这类安全措施打交道，差不多什么情况都了如指掌，又跟许多警卫是朋友。再说，在今天以前，来自外界的威胁从来只是一种理论，最多是偶尔有点这方面的流言而已。孩子们要是打定主意出去兜一圈儿，一切条件都对他们有利。卫队的人全是维多利亚·史密斯将军亲自选拔的亲信，都是机警、忠诚的人。出了这种事，他们跟舍坎纳·昂德希尔一样难过。

　　史密斯把记录朝他推回来。“好的，让达拉姆的人重新上岗值勤，让他们忙起来。搜索方面有什么报告？”她向负责这方面的人招招手，自己也开始忙碌起来。

　　山顶大宅的指挥中心有很好的地图，用于汇总情况的台面。它的微波通讯线路可以与陆战指挥部保持双向联系。不幸的是，跟普林塞顿方面的联系却没有这种便利条件。需要好几个小时才能解决这个问题。房间里随时随地人来人往，许多是刚刚从陆战指挥部抽调过来的，没有经历今天发生在宅子里的大混乱。这是件好事，他们的到来冲淡了有些人脸上疲惫、紧张的神情。进展还是有的……有些令人鼓舞，有些则让人平添几分忧虑。

　　一个小时以后，金德雷情报处处长到了。拉奇纳·思拉克特才上任不久，年纪不大，又是个邀弗人。这几样合在一起，于的却是这份工作，未免让人觉得有些奇怪。这人看样子挺聪明，不过是一种书卷气的聪明，缺乏咄咄逼人的气势。或许这样也挺好。说实话，他们实在太需要精通金德雷国事务的人了。金德雷国是上次大战期间从遨弗帝国分裂出来的小属国之一，暗中支持协和国。但维多利亚·史密斯总认为，金德雷国必将成为心腹大患。不过也许她只是跟一般人的说法唱反调而已，这是将军的一贯做法。

　　思拉克特在衣架上挂好他的雨披，解开背包，把里面的文件放在上司桌上。“金德雷在这件事上陷得很深，将军，都快陷到下巴了。”

　　“我怎么一点儿都不觉得奇怪？”史密斯道。昂纳白知道她肯定精疲力竭了，但看上去几乎仍旧那么精神，几乎跟平常的维多利亚·史密斯没有区别。几乎。还是像平时主持参谋会议时那么镇定从容，提出的问题也仍旧那么一语中的。但昂纳白还是看出了区别，将军平静的外表下藏着一丝心不在焉。不是焦躁不安，她的心思好像在别的地方，沉思着，“但是，在今天早上之前，金德雷卷人的可能一直很低。有什么新情况吗，拉思克特？”

　　“两次尸检，两份报告。现场被杀的两名死者生前经过严格的体能训练，而且不是运动员所受的那种训练。他们的甲壳上有些旧伤，有一处明显是经过修补的弹洞。”

　　维多利亚耸耸肩，“我们早就知道，这是职业行家干的。国内目前仍有不安定因素，比如极端保守派，他们完全可能雇用职业人士出马。”“是有这种可能。但这一次肯定是金德雷，不是国内极端保守派。”

　　“找到确凿证据了？”昂纳白不由得松了口气，马上又为自己的反应深感惭愧。

　　“唔。”思拉克特好像既在掂量这个问题，又在掂量问题的提出者。此人摸不透昂纳白在指挥链上的位置。(分明是个老百姓，可人家却称他“军士长”。)年轻人，慢慢习惯吧。“金德雷人一向把他们跟宗教、教会的关系看得很重。但以前，干涉我们的国内事务时他们一直很谨慎，最多给几个保守组织提供点资金而已。可是……今天他们总算露出马脚了。这些人全都是金德雷的职业军人。他们下了很大功夫隐藏自己的来历，但没想到我们的侦察技术部门有多么高明。对了，那种测试方法还是您丈夫的一位学生发明的呢。我们从两名死者的呼吸通道里采集到了一些花粉，这些花粉国内是没有的。我甚至可以告诉您他们是从金德雷的哪个军事基地出发的。那两人潜人协和国内的时间最多不超过十五天。”

　　史密斯点点头，“停留时间再长一些，就验不出花粉了，对吗？”

　　“是这样，技术人员说，时间长了，就会被人体免疫系统排出体外。但就算没有花粉，我们还是能看出个大概。其实，对方今天的运气远比咱们坏，他们还留下了两名活着的目击者……”思拉克特突然闭嘴，显然意识到这一次跟平常的行动不一样，通常意义上的成功很可能会被将军视为惨败。

　　将军好像没注意他的踌躇，“唔，那对夫妇。带小孩上博物馆那两口子。”

　　“是的，长官。我之所以说敌人这次彻底搞砸了，一半是因为那对夫妇。昂德维尔上校—”负责国内行动的处长—“派人和他们谈了一下午，他们非常希望能够提供帮助。她从他们那儿了解到的情况已经以最快速度向您作了汇报，您的一个儿子推倒了一个展览架，砸死了两名绑匪。”

　　“然后，所有孩子都被抓走了，被抓走时还活着。”

　　“是的。但后来，昂德维尔又了解到一些新情况。我们现在几乎可以肯定……那些绑匪企图对您所有的孩子下手。看到苏比斯莫两口子的婴儿时，他们误以为也是您的。毕竟，即使到现在，世界上还是没有多少早产儿。他们甚至以为苏比斯莫夫妇是我方的警卫人员，这种假定也很自然。”

　　地底的渊获啊！昂纳白瞪着那几扇狭小的窗户。外面比刚才亮一点了，不是天色，是警卫灯射出的红外光。风越来越大，把雨滴吹打在窗户上，吹得植物猛烈摇晃。天气预报说今晚有大雷雨。

　　这么说，金德雷人之所以把这次绑架搞砸了，原因是他们过高估计了协和国的警戒力量。也不奇怪，他们自然以为总会有几个警卫跟随着孩子们。

　　“将军，我们从那两个老百姓嘴里得到了不少情报：那些人走进来时所用的借口，发生意外后口吻的变化……绑匪本来没打算留下活口，苏比斯莫两口子算得上普林塞顿今天最走运的人了。当然他们自己不会这么想。被您的孩子砸死的那两个当时正把苏比斯莫夫妇推离孩子们，其中一个已经拔出了一把自动筱弹枪，枪上的保险①全打开了。昂德维尔上校认为，他们原计划抓走孩子们，不留任何证人。流些血、死几个平民其实对他们有好处，有利于把我们的目光引向国内的极端保守派。”

　　【 ①蜘蛛人的身体构造不同于人类，可用的肢腿很多，所以器械也不同于人类，如枪支上可能不止一个保险，东西可以放在背包里(背上也有手，从背包往外拿东西很方便。】

　　“真要那样的话，为什么不干脆留下几具尸体？逃跑起来还更方便些。”维多利亚提问的语气很平静，态度甚至有些漠然。

　　“我们还不清楚，长官。但昂德维尔上校认为他们还在国内甚至可能没离开普林塞顿。”

　　“哦？”怀疑和希望在剧烈交锋，“我知道贝尔加动作相当快，对方可能也有他们自己的困难。好吧。开始你主持的首次国内行动吧，拉奇纳。一定要和负责国内情报的部门密切协作，还需要和本地警察、商务警察合作。”协和国情报部门不喜欢声张，一向静悄悄地行动，但今后几天内，这种做法看来要大大改变了，“对警察的态度一定要友好，现在不是战时。处理得不好的话，会引起大乱子的。”

　　“遵命，长官。昂德维尔上校和我已经做了安排，和警察联合巡逻。通讯线路的问题解决以后，我们就可以在这儿成立一个联合指挥部之类的机构，让警察也派代表进驻山顶大宅。”

　　“很好……看来你的动作比我快，拉奇纳。”

　　思拉克特露出笑容，站起身来，“请将军放心，我们一定会找回您的孩子。”

　　史密斯正想回答，却发现门缝里探进两颗小脑袋。“我相信你，拉奇纳。谢谢。”

　　思拉克特从桌边走开，房间里一时无人说话。昂德希尔最小的两个孩子—也许还活着的只有这两个孩子了—怯生生地走了进来，身后跟着卫队长和三名警卫。道宁上尉带着一把折起来的雨伞，但娜普莎和小伦克显然没用过，他们的衣服湿流池的，光滑的黑色甲壳上还残留着雨滴。

　　维多利亚没对孩子们露出笑脸，她盯着他们的湿衣服和雨伞，“你们在外面跑吗？

　　娜普莎胆怯地开口了，伦克纳从来没见过这个小淘气鬼这么老实。“没有，妈妈。我们跟爸爸在一起来着，可这会儿他特别忙。我们一直跟道宁上尉在一块儿，还有其他人……”她停住话头，脑袋轻轻地冲着她的警卫侧了侧。

　　年轻上尉叭的一个立正。动作虽然麻利；可他的表情却像个上过战场又吃了败仗的军人。“对不起，将军。决定不撑雨伞的人是我，我希望观察到各个方向的动静，不想让雨伞挡住视线。”

　　“没关系，达拉姆。唔……把他们带到这儿来，你做得对。”她不说话了，静静地注视着自己的孩子们。娜普莎和小伦克也一动不动地瞪着她。接着，仿佛某个中央控制开关打开了，两个孩子冲过房间，嚎陶大哭起来，所有肢腿枝枝‘(“f一起开动，爬到史密斯身上，像对父亲那样紧紧抱着她不放。堤防冲垮了，孩子们哭声震天，一连串大声发问。戈克娜和维基和杰里布和布伦特有消息吗？他们不会有事吧？他们不想没有哥哥姐姐，只留下他们两个。

　　稍稍安静下来了，史密斯把头挨着孩子们。昂纳白不知这会儿她在想什么。还好这两个没事。不管今天怎么不幸，被绑架的毕竟是另外两个孩子，而不是这两个。她朝昂纳白的方向抬起一只手，“伦克纳，请你帮个忙。找到苏比斯莫夫妇，告诉他们……替我安慰安慰他们。如果他们愿意在山顶大宅这儿住一段时间，直到事情结束……我将不胜荣幸。”

　　他们在很高的地方，有点像通风竖井。

　　‘“不，根本不是通风井！”戈克娜道，“真正的竖井里有好多别的管道，还有设备线缆。”

　　也没有通风扇发出的呼呼声，头顶上只有呼啸的风声。维基把视线集中在头顶正上方。顶上有个盖着格栅的出口，在上方五十叹左右的地方。天光从那里洒落下来，照得金属井壁斑斑驳驳。他们待的井底半明半暗，但也能分辨出睡垫、化学厕所和金属地板。随着时间过去，这个监狱越来越热。戈克娜说得没错。她们在家里探索了那么多地方，知道真正的设备井应该是什么样子。但如果说不是通风井，这又是什么地方？“瞧这些补丁。”她指指东一块西一块粗枝大叶焊接起来的地方，“也许这个地方早就废弃了—不，正在修建。”

　　“对。”杰里布道，“刚焊上去不久。这些是轨道孔，焊上盖板。也许只有一个多小时。”没等他的话说完，戈克娜便急忙点头。今天早上出了那么多事，发生了许多变化。杰里布不再是过去那个高高在上、不耐烦地为自己的小妹妹充当仲裁者的大哥哥了。现在，他肩上压着一生里迄今为止最重的担子。她知道，他心里一定深深地自责。他和布伦特是最大的，可竟然让这种事发生了，他肯定痛苦极了。但他没有让这种痛苦直接流露出来，只是比平时更加耐心、更加温和。

　　所以，他说话时，两个妹妹认真听着。就算不考虑年龄(他基本上算个成年人了)，他也是他们中间最聪明的，比其他人聪明得多。

　　“说实话，我想我知道咱们的准确位置。”两个婴儿打断了他的话，在他背上不安地动来动去。杰里布的背毛还不够长，婴儿们觉得不舒服。再说，他身上已经开始发臭了。阿莉奎尔和波尔伯紧紧揪着杰里布的背毛，时而尖叫着要爸爸妈妈，时而完全不作声(更让人心里发紧)。看来这会儿他们又进入烦躁状态了。维基伸出手去，哄着阿莉奎尔钻进自己怀里。

　　“你说我们在哪儿？”戈克娜道，这一次语气里没有争辩的意思。

　　“看见那些林妖幼虫织的网吗？”杰里布向上一指。一片片很小的网，才结成不久，在从上面格栅吹来的微风中轻轻摇晃着，“林妖幼虫分许多种，从它们织的网上可以看出来。上面这种是普林塞顿特有的。这一类林妖幼虫只在最高的地方结网。对它们来说，连我们山顶大宅顶层都只是刚刚够标准。所以—我估计咱们还在城里，处在非常高的高处，几哩外都能看到这个地方。不是山上，就是那几座新建的摩天大厦，比如城市中心大厦。”

　　阿莉奎尔又开始哭起来，维基轻轻地前后摇晃着她。小伦克最喜欢这样，但不知……奇迹呀！阿莉奎尔的哭号声低下去了。或许只是精疲力竭，哭不出声了。不。几秒钟后，婴儿摇动肢腿，冲她露出一丝微笑，开始转动小脑袋四下张望。真是个乖宝宝！维基继续摇晃了一会)L，这才道：“嗯，就算他们开车带着我们兜圈子，可是—不会是城市中心大厦吧？这么久了，我们只听见几架飞机飞过，怎么没听见街道上的声音？”

　　“有声音。”从被绑架以来，这几乎是布伦特说的第一句话。布伦特这个人，总是慢吞吞的，很迟钝的样子。可今天早上，那么多人中，只有他一个人看出了名堂。只有他溜到一边，躲在暗角里。布伦特的个子已经跟成年人一样大了，爬到展览架顶上，把它朝敌人推倒—他很可能摔死的呀。他们被拖出博物馆货运门时，布伦特一瘸一拐的，一声不吭。被塞进车里开走后他同样什么都没说。杰里布和戈克娜问他伤势如何的时候也只朝他们动动肢腿，表示没事。

　　才不是没事呢。看样子，他摔断了一条前腿，至少还有一条肢腿受了伤。可他怎么也不肯让他们瞧瞧他的伤势。维基完全明白他的心情。布伦特和杰里布一样万分羞愧，心情可能比杰里布更沉重—觉得自己没用，是个废物。到这里以后，他一直蜷缩起来，闷声不响。一个小时以后，他才一瘸一拐地转来转去，在金属墙壁上东敲敲西挠挠，还不时一头扑倒在地，好像打算装死一样—也可能是完全绝望了。这时他就是这个姿势。

　　“你们没听见吗？”他说，“用肚子听。”维基已经好些年没玩过这个游戏了。但她和其他人马上学他的样子，趴在地下，所有肢腿完全摊平。摆出这种姿势，肢腿彻底拉直，一点弧度都没有，休想抓住任何东西。真是太不舒服了，这种模样，你什么都做不了。阿莉奎尔从她胳膊里钻出来，波尔伯也蹦过来。两个小东西在几个大孩子身上蹦来蹦去，不时戳他们一下，格格地笑成一团。

　　“嘘，嘘。”维基轻声道，小家伙却笑得更欢了。刚才她还一心盼着婴儿们能活泼点儿呢，这是多久以前的事？这时却巴不得他们安静下来才好。维基尽力不想婴儿，专心倾听。唔，其实算不上声音，至少头上的耳朵听不见，可她趴在地下的身体却感觉到了。有一种嗡嗡声，持续不断……还有震动，时不时震一下。哈！隐隐约约的，但跟大清早走在城里时脚尖感受到的一模一样！又来了！这一次绝不会错，急刹车发出的呜的一声。

　　杰里布笑了，“我看，这下子就什么都清楚了！把我们关在封死的箱子里，他们觉得这一手聪明得很，可咱们还不是照样知道了。”

　　维基欠起身子，让自己舒服点儿，跟戈克娜交换着眼色。杰里布是比大家聪明，这没错，可要论鬼心眼儿，他跟两个小妹妹完全不是一个级别的。戈克娜的声音很温和，一方面是想客气些，另一方面，要嚷嚷起来，非把宝宝们吓得躲起来不可。“杰里，我觉得，他们其实没怎么打算把地点的事瞒着咱们。”

　　杰里布脑袋向后一仰，差点又拿出“大哥什么都懂”的姿态，但马上就变过来了。“戈克娜，他们五分钟之内就能把咱们送到这儿，可咱们在路上兜了将近一个小时，这……”

　　维基说：“我猜他们是为了避开妈妈的安全部门。这些人有好几辆车，你记得吗？他们让咱们换了两次车。也许他们本来打算逃出城去，却发现逃不掉。”维基朝这个监狱一摆手，“他们但凡有点脑筋，肯定知道咱们看到了许多东西。”她没有抬高嗓门，波尔伯和阿莉奎尔爬到仍旧摊开肢腿趴在地下的布伦特身上，正翻弄着他的口袋，“我们可以认出他们几个，杰里，包括司机和守在博物馆卸货区的那个女人。”

　　她把在博物馆地板上看到霞弹枪的事告诉大家。杰里布比划了个惊恐的姿势，“你觉得他们不是保守派，只想让爸爸妈妈丢脸吗？”

　　戈克娜和维基同时做出否定姿势。戈克娜道：“我觉得他们是当兵的，杰里。不管他们自己说什么。”那伙人撒了好几重谎。刚刚走进影像展厅时，他们说是妈妈的安全部门的，把孩子们关在这儿以后，他们说的话又像是保守派：对体面人来说，你们这些孩子是可怕的、不体面的；不会伤害你们，但要让大家都看清你们变态父母的真面目。等等。话虽这么说，但他们的话里没有激情，维基和戈克娜都注意到了。她们知道保守主义者在广播里是怎么说话的，一副激动万分的模样。还有维基和戈克娜遇见的人，一见早产儿便怒火万丈。可这伙绑匪却非常冷静。不管嘴上怎么说，实际上，这些人待孩子们就像货物一样，不狂躁，不激动，不动声色。麻利、内行的外表下，维基只发现他们两次流露真实感情：领头的绑匪因为布伦特砸死了她的两个人大为光火……还有，对孩子们似乎有点冷漠的歉疚。

　　杰里布身体一震，维基看出他明白了。但杰里布没有开口，他在思索，却被一阵清脆的大笑声打断了思路。阿莉奎尔和波尔伯早就把维基、戈克娜和杰里布抛到了脑后，他们找到了布伦特藏在衣兜里的翻花线圈。阿莉奎尔一蹦老高，线圈在她身后拖了个弧形。波尔伯跳起来揪住线圈，围着布伦特转，用线圈缠他的腿。

　　“哎，布伦特，我还以为你长大了，早就不玩那玩意儿了。”戈克娜装出开心的语气，对布伦特道。

　　布伦特的回答慢吞吞的，像为自己辩解。“没有模型，我提不起精神头J七。带着线圈，随时随地可以当模型玩。”布伦特玩翻花线圈的本事大极了，线圈一绷起来，肢腿穿来穿去，可以编出无数个花样。再小些的时候，他常常仰面朝天躺在地上，所有胳膊腿全部张开，绷起线圈，连进食肢都用上了。这么多肢腿，可以编出复杂得吓人的花样。布伦特就喜欢这类带点傻气、却又非常复杂的小东西。

　　波尔伯抓住线圈的一头，不顾拽着另一头的阿莉奎尔，自顾　自爬上墙去，灵活极了，任何稍稍凹凸不平的地方都借得上力，转眼便到了十多叹高处。只有很小的小孩子才有这个本事。他不住冲阿莉奎尔摇晃着绳子，逗她往下用力拽他。她真往下拽时，他使劲一拉，又往上爬了五叹。跟过去的娜普莎一模一样，说不定比她还要灵活一点。

　　“别再高了，波尔伯，小心摔下来。”—这时的维基说起话来活脱脱像爸爸一样。

　　婴儿之上，仍旧是高高的墙壁，再往上，离他们五十的地方，就是那个小小的格栅。维基只见身旁的戈克娜直愣愣瞪着自己。“在想什么？跟我想的一样吗？”维基问道。

　　“可、可能吧。娜普莎小时候，可以一直爬到顶。”那伙绑匪其实并不像她们想像的那么聪明。随便哪个照看过婴儿的人都比他们强。不过也难怪，那几个年轻些的绑匪都是男的，这个世代出生的人。

　　“可万一摔下来—”

　　在这里摔下来，下面可没有体育馆里的保护绳网，连软点的地毯都没有。两岁大的小婴儿只有大约十五到二十磅重，最喜欢的游戏就是攀爬。这些孩子仿佛直觉地知道，再长大些，身体变重以后，上高处就只得借助攀爬梯了，蹦跳也只能跃过很短一点点距离。婴儿就算从很高的地方摔下来，也不会像成年人那样受重伤，但高到一定程度，照样可能摔死。问题是，最后这一点，两岁大的孩子是不知道的。只要稍微怂恿一下，波尔伯准会一口气爬到顶。成功的机会很大啊……

　　要在平时，维基和戈克娜巴不得有个冒险的机会，可这是别人的命啊……两人长时间面面相觑。“我、我不知道，维基。”

　　如果不这么做呢？婴儿们多半会和大家一块儿死。不管她们怎么选择，后果都太可怕了。维基突然间只觉得一阵深深的恐惧，一生中从来没这么害怕过。她走了过去，来到笑嘻嘻的波尔伯下面。她的手臂不自觉地抬了起来，仿佛有了自己的生命，想把宝宝哄下来。她强迫自己放下手，强迫自己发出轻快、怂恿的声音。“哎，波尔伯！你能一直爬到那个小窗口，把线圈也带上去吗？有没有本事爬上去？”

　　波尔伯小脑袋一歪，向上方转动婴儿眼。“嗯。”他向上爬去，左一下右一下，在焊接补丁上借力，向上，向上。我欠你的情，小家伙，哪怕你自己不知道也罢。

　　地面上的阿莉奎尔见波尔伯吸引了大家的全部注意力，气愤地叫起来。她使劲一拽绳头。二十叹上方，她的兄弟忽悠一下荡了起来，只靠三只胳膊抠住一个借力点。戈克娜吓得一把抱起她，从她手里夺下绳头，再把小家伙交给杰里布。

　　维基竭力压下心头的恐惧，望着婴儿越爬越高。就算能上到窗口那儿去，又怎么办？向外扔纸条？可他们没有纸笔，就算有，也不知道风会把它吹向哪里……她突然想出了一个主意，可以一下子解决两个困难。“布伦特，外套脱下来。”她猛地伸出手，朝戈克娜摇晃着，要她帮助布伦特赶紧脱下衣服。

　　“好主意！”没等维基说完，戈克娜已经开始使劲拽着布伦特的袖套、腿套。布伦特吃惊地瞪大了眼睛，但马上反应过来了，以最快速度脱衣服。他的外套几乎跟杰里布的一样大，背后又没蜘蛛人的服装样式显然不同于人类开缝、分片。三个人把衣服神开，一人扯一只角，不断移动，追踪高处波尔伯的每一个动作。万一他摔下来，也许还能接住。也许。冒险故事里，这种办法总能成功。可扯着衣服站在这儿，很难想像这么异想天开的点子有任何成功的可能性。

　　阿莉奎尔仍在放声尖叫，拼命挣扎，想甩开紧紧抓住她不放的杰里布。波尔伯不断嘲弄着她。干这种平时非挨揍不可的事，却成了众人瞩目的中心，他得意极了。四十叹。他慢下来了。到了焊接处以上，腿和手的借力点越来越少。有一两次，他倒手时差点让线圈掉下来。波尔伯利用一个窄得不能再窄的小凸起定住身体，猛地发力，向侧上方一跃而起，跃过最后三叹—一只手一把钩住格栅。从格栅上方射人的天光将他小小的身体映成一个黑色的剪影。

　　婴儿们只有两只眼睛，都在正前方，想看身后几乎得把脑袋转过来才行。所以，这是波尔伯头一次向下看。一看之下，胜利的笑声顿时消失。他看见了自己已经爬上多高的地方，高得连他的婴儿直觉都能判断出来：自己现在十分危险。难怪父母不让你爱爬多高就爬多高。波尔伯的胳膊腿条件反射似的紧紧抓住格栅不放。

　　下面的人劝说他，告诉他没人能上去帮他，他只能自个儿下来。但无论怎么说，波尔伯就是不动。维基从没想到问题会出在这里。娜普莎和小伦克过去经常偷偷爬上高得要命的地方，每次都轻轻松松下来了。

　　看来，波尔伯只能僵在上头，动弹不得。就在这时，阿莉奎尔不哭了，冲他放声大笑起来。受了这番刺激之后，大孩子们没费什么口舌便让他将翻花线圈穿过格栅垂下来，像个定滑轮一样，再利用它支撑身体向下滑。沿着绳子下滑这一手，大多数婴儿都懂，无师自通，也许是因为他们的潜意识中还保留着动物时代的记忆。波尔伯五条肢腿稳稳地缠在下垂的绳子上，另外三条肢腿夹住绳子控制下滑速度。滑下来几叹之后，他彻底放心了，只用三条肢腿钩住绳子—然后是两条，脚还不断蹬着墙壁，飞速下滑的同时身体像耍杂技一样在空中荡来荡去。底下的人跑来跑去，徒劳地想将自制的安全垫对准他……下来了。

　　现在，他们的线圈绕过格栅，两头垂到地面。由于波尔伯的磨擦，绳子闪着亮光。不承重之后，神开的绳子开始向上收缩。

　　戈克娜和维基争着想下一个上去。维基赢了。她还不到八十磅，是兄弟姐妹中最轻的。她抓住绳子，试探地摇晃着。布伦特和戈克娜撕下那件外套的丝质衬里。衬里是红色的，还有一块块红外色斑。更妙的是，衬里是双层的，沿针脚剪开后成了一面大旗，轻得像一股烟，边长足足有十五叹。肯定会有人看到它。

　　戈克娜把衬里折成小小的一块，递给她。“嗯，这个线圈，你觉得撑得住吗？”

　　“没问题。”也许吧。这东西很光滑，有弹性。好的翻花线圈都这样。可万一神得太狠，会不会……

　　布伦特的话给了她巨大的安慰，比任何祝福的效果都好。“我想没问题。我的模型里经常要用承重绳，这一根就是。是我从机械实验室拿来的。”

　　维基脱下自己的外套，进食肢抓住这面自制大旗，开始向上攀援。背后的视线中，其他人的身影越来越小，紧张不安地围着“安全垫”，成了小小的一簇。像她这个分量，掉下去的话就好看了。她在空中晃晃荡荡，脚蹬墙壁，一步步向上。其实并不吃力。有两根着力的绳子，连成年人都能毫不费力地缘绳而上—只要磨擦生热，绳子自然会发光。人类虽然看不见，但蜘蛛人可以看见这种绳子不断。她看着身后的绳子，同时也看着下面的门。真奇怪，直到现在，她才担心会不会有人从那扇门里突然进来。成功近在眼前，要是那伙坏蛋偏偏选这个时候进来查看他们，那可如何是好？只要再上去几叹……

　　她的前肢穿过格栅，用力一拉，身体紧挨格栅，外面就是开阔的天空。没地方稳住身体，只能就这么吊着。格栅的洞眼又太小，连婴儿都钻不出去。可就算这样—景色多美啊！他们是在一座新落成的大厦顶端，大厦至少有三十层。天空中乌云翻卷，狂风呼啸。她朝大楼下看，一部分视线被挡住了，但仍然能看到普林塞顿在眼前铺开，像个漂亮的模型。下面有条大街，她可以一直看到头，有公共汽车、轿车、行人。要是他们朝这个方向看看……维基展开衬里，从格栅洞眼里伸出去。大风险些将它从她手里卷走。她抓得更紧一点，用肢尖撕开衬里一角。这东西真不结实！她轻轻地将撕开的几头系在格栅栏杆上，结结实实捆了四处。红色旗帜被大风卷起，飘扬在大楼一角。衬里在风中“扑啦啦”直响，时而飘起遮住这个小小窗口，时而沿着建筑物坠下，离开她的视域。

　　向自由望最后一眼：远方，城市的山丘与低垂的乌云相接，渐渐模糊了。但维基仍然看见了一样能让她明确自己方位的东西。有一座山丘，并不比其他小山高，上面有盘山路，还有建筑。山顶大宅！她可以一直望到自己的家！

　　维基滑了下来，欣喜若狂。他们会成功的！大家拉下绳子，让布伦特在衣服里藏好。这里越来越暗了，几个人谈着他们的狱卒什么时候再次露面，讨论到那时该做什么。到下午的时候，这里已经差不多全黑了。外面开始下雨，但旗帜仍旧呼啦啦地在风中飘动，给他们送来无限安慰。午夜某个时候，大风卷走了他们的旗帜，把它吹向不知何处。

分析家

第三十章
　
　　向统领请愿的权利古已有之，甚至有历史事实证明这种权利的合理性。但托马斯·劳清楚地知道，几个世纪以前，大瘟疫时期，惟一获得批准的请愿只是宣传方面的细节琐事。到了现代，他的阿兰叔叔是最擅长利用请愿权的统治者，既可以借此得到群众的拥戴，又能削弱反对派的力量。

　　非常聪明的策略，只要你别像阿兰叔叔那样被假扮成请愿者的杀手干掉就行。来到开关星系的二十四年里，托马斯·劳批准了大约十几桩请愿，但从没有哪一次像今天一样，请愿书中明确写上了“极为紧急，恳请迅速处理”的字样。

　　劳看着桌子对面的五名请愿者，不对，是五名请愿者代表。他们代表着一百多名请愿者，而发起请愿的时间还不到八千秒。劳面带微笑，示意他们坐下。“乔新主任，我相信你是你们中职务最高的。请谈谈吧。”

　　“是，统领大人。”乔新瞥了一眼他的女朋友，丽塔·廖。这两人都是易莫金文明发祥地星球的人，三百多年来，他们的家族供应了许多聚能者和属民。这种人历来是易莫金文明的中坚力量，管理他们本来是最容易不过的事。唉，到了距易莫金文明二十光年的这里，没有什么事儿是容易的。乔新一时张口结舌，说不出话来。他紧张地偷偷瞥了一眼卡尔·奥莫。奥莫看他的眼神却冷如冰霜。劳突然希望自己刚才能抽点时间，先让统领侍卫向他汇报一下情况。布鲁厄尔现在下岗冬眠了，如果这是一个不得不拒绝的请愿，他连个顶缸受过的人都找不到。

　　“您也知道，统领大人，我们很多人的工作涉及蜘蛛人星球。对我们研究的蜘蛛人，许多人都产生了很大兴趣……”

　　劳温和地对他笑笑，“我知道。你们喜欢在本尼酒吧里聚聚，收听聚能者翻译的蜘蛛人广播节目。”

　　“是的，大人。嗯，我们非常喜爱‘少年科学讲座’，还有翻译过来的许多小说。有助于我们深入分析蜘蛛人的情况。还有……”他的眼神有点恍惚，“我不知道应该怎么说，蜘蛛人虽然不同于人类，但他们就住在下面，在下面生活。跟我们相比，他们的生活有时好像更……”真实。劳知道他想说的是这个词，“我是说，我们渐渐喜欢上了有些蜘蛛人孩子。”

　　这正是我的用意所在。现在的翻译表演加上了严密的缓冲层。他们一直没查出蚀脑菌失控的原因，甚至不知道那次事故是不是真的跟实时转播节目有关系。据安妮分析，继续转播节目的风险并不比其他行动更大。劳的手伸向右边，轻轻拍了拍奇维的手。她冲他嫣然一笑。蜘蛛人小孩很重要。要不是奇维·利索勒特，他可能永远不会了解这些孩子对下面的人意味着什么。奇维真是太有用了。观察她、跟她交谈、诱骗她—从中可以学到多少东西啊。以L1的资源状况，不可能批准养育孩子，但一定得为人们提供一种替代品。奇维让他明白了这种替代品应该是什么，她的计划、她的梦想给了他启发。“我们大家都非常喜爱那些小蜘蛛人，飞航主任。我明白了，你们的请愿跟下面的绑架事件有关，对吗？”

　　“是的，大人。从绑架发生到现在已经七十千秒了，‘协和国’蜘蛛人正在以前所未有的强度使用他们最好的通讯和情报搜集手段。他们没有取得任何成绩，但我们的聚能者却从中掌握了许多情况。协和国截获了大量金德雷国密电，并且一直在通过他们的微波通讯线路向各方传递这些密电。金德雷国的密码都是基于算法，没有采用一次性加密本。我们破解起来毫无问题。最近四十千秒中，我们—我—一直在调用聚能译员和分析员，我想我已经知道了那些孩子的关押地点。五名分析员几乎百分之百地肯定……”

　　“五名分析员，三名译员，还有无影手号上的一部分监控阵列。”雷诺特打断乔新的话头。声音很大，但不动声色，“除此之外，乔新主任还调用了将近三分之一的外围支撑硬件。”

　　奥莫马上附和。这还是劳第一次看到雷诺特和安全部门的观点如此一致。“另外，乔新主任和另外几位主任肯定还利用自己的权限调用了紧急资源，否则不可能这么快便得到结果。”奥莫侍卫冷冷地扫视着众人，请愿者们在他的目光下低下脑袋，易莫金人害怕的程度更甚于青河人。滥用集体资源。这可是一桩重罪。劳心里暗笑。布鲁厄尔的威慑力更大，但奥莫也能凑合。

　　劳抬起手，房间里安静下来。“我知道了，统领侍卫。请你和雷诺特主任向我提交一份报告，说明这一活动对我们的资源可能造成的……”他不会使用滥用集体资源这些字眼，“……影响。”他静了片刻，调整表情……一个处事公道的人，为了集体的长远利益不得不驳回某些个人的请求。他感到奇维摸紧了他的手，“飞航主任，你应该懂得，我们不能暴露。”

　　乔新已经彻底蔫了，“是，统领大人。”

　　“这么多人中，你应该最清楚我们的资源是何等紧张。战斗之后，我们既缺乏聚能者，也缺乏一般人手。几个班次前那次事故之后，我们的聚能者更加匾乏。我们没有至关重要的设备，只有少量武器，只能勉强维持星系内交通。我们或许可以胁迫一部分蜘蛛人，与另一部分结为同盟。但却要冒巨大的风险。最稳妥的办法就是自迪姆大屠杀以来我们一直执行的政策：潜伏，等待。再过不多几年，下面这个世界就会进人信息时代。到那时，我们就能在蜘蛛人的网络中建起适用于人类的自动化设施。最终，他们会发展出技术文明，既具备修复我们飞船的能力，又在我们可以控制的范围内。在这以前……在这以前，我们不能采取任何直接行动。”

　　劳一个个观察着这批请愿者：乔新、廖、冯，稍远处坐着特林尼，仿佛想以这段距离表明他已经尽力劝过其他人。伊泽尔·文尼下岗冬眠了，否则他肯定会在这儿。按照里茨尔·布鲁厄尔的标准，这批人全都是刺儿头。每经过一个班次，这一小撮人便离易莫金规范更远一步，部分是因为看不到希望，还有一个原因是青河的影响。这些买卖人，哪怕战败了，照样能发挥腐蚀作用。是的，按照易莫金文明的标准，这些人都是麻烦制造者—但同时，与奇维一起，这批人也是这次使命能维持至今的基础。

　　很长一段时间里，没有人说话。泪水从丽塔·廖眼里静静飘落。哈默菲斯特只有很小的引力，泪水在面颊上挂不住。乔新顺从地低下头，“我理解，统领大人。我们撤回请愿。”

　　劳表示感谢地点了点头。他不会惩罚这些人，只需要表明自己的态度、适当敲打敲打他们就行。

　　这时，奇维拍拍他的手。她喜笑颜开！“有些事，我们今后肯定会做。为什么不趁这个机会作一次试验呢？我们不应当暴露，这当然是对的。但请大家注意乔新这段时间所做的事—我们已经开始利用蜘蛛人自己的情报系统了。他们的自动化程度目前还很低下，还需要二十年才能进人信息时代，但他们已经开始利用电脑了，水平甚至高于地球的黎明时代。安妮的译员们已经作好准备，不久以后就可以将信息插人蜘蛛人的系统。为什么不现在动手呢？我们应该从现在开始，每年前进一小步，每年做点新实验。”

　　乔新眼睛里亮起了希望，但他说出口的话却在向后退缩。“但他们目前的水平还不够啊。那些蜘蛛人去年才发射了第一颗卫星，还没有通用定位器网络—任何类型的定位器网络都不存在。除了普林塞顿和陆战指挥部之间那条可怜的链接之外，他们连个电脑网络都没有。这种情况下，我们怎么在他们的系统里插入信息？”

　　是啊，怎么插入？

　　但奇维仍旧满面笑容。笑容让她显得如此年轻，几乎跟他得到她的头几年一样青春焕发。“你刚刚说过，协和国截获了金德雷国有关绑架的密码通信？”

　　“对。所以我们才知道是怎么回事。但协和国情报机关无法破译金德雷的密码。”

　　“可他们目前正在作这种努力，对吗？”

　　“是的。协和国用上了他们最大型的电脑，跟房子一样大的笨重家伙。普林塞顿和陆战指挥部那条电脑通讯链接的两头都是这种大机器，正在拼命瞎扑腾呢。但像这样下去，要过几百万年才能解出正确的密钥……噢。”乔新的眼睛一下子睁大了，“你是说，在不让他们察觉的前提下，在他们生成的试验性密钥中插入正确的密钥。不知能不能做到？”

　　劳几乎同时明白过来。他向空中发问：“查一下背景资料：他们目前用什么方法生成试验性密钥？”

　　一秒钟后，t一个声音回答道：“随机试验法，辅以他们的数学家所掌握的金德雷国加密算法。”

　　奇维正读着她的头戴式传出的信息，“协和国采用的显然是分布式运算法，从链接两头同时运算。但那个网络上总共还不到十台电脑，这样下去是得不出结果的。而我们有十几颗侦察卫星，不会干扰到他们的微波通讯，他们不可能察觉，在他们线路上传递的信息中做点手脚易如反掌。我们本来就打算在第一次插人信息时使用这种方法。至于这一次，只要对他们传递的试验性密钥做点小改动就行。数据量很小，包括分割位在内，大约只有一百比特。”

　　雷诺特：“是这样。即使他们事后复核，最多只能看成碰上了好运气，完全合情合理。但插人的密钥不能超过一个。多于一个，风险就太大了。”

　　奇维望着劳，“托马斯，不会有问题的。风险很低，再说，主动干涉的事，我们迟早都得做这种试验。你也知道，蜘蛛人对太空越来越感兴趣了。不久以后，我们也许会被迫进行大量干预。”她抚着他的肩膀，以前奇维从来没有像这样当着众人的面央求他什么。不管她说得多么客观，奇维的提议中还是掺杂了不少私人情感的因素。

　　她说得对。完全可以利用这个机会让安妮的聚能者首次主动出击。再说也该显示显示自己的宽厚仁慈了。劳朝她露出笑容：“好吧，女士们先生们，你们把我说服了。安妮，作好安排，发送一枚密钥。至于发送时机，我看就由乔新主任决定吧。把这次行动列为暂时性的第一优先，优先权持续时间四十千秒。唔，再向前回溯四十千秒。”这样一来便正式豁免了乔新、廖和其他人的罪名。

　　请愿者没有欢呼，但当他们站起身来，飘出会议室时，劳真切地感到了他们的感激之情。

　　奇维跟在他们后面，突然飞快地转过身，在劳前额吻了一下。“谢谢你，托马斯。”说完便赶上其他人，离开了会议室。

　　他转身面对J准一一个留下的人，卡尔·奥莫。“盯着他们点儿，侍卫。从现在起，恐怕麻烦会越来越多。”

　　大战期间，伦克纳·昂纳白曾经多次一连好几天不睡觉，周围始终炮火连天。这次只有一个晚上，但这个晚上却比过去任何时候更加难熬。至于将军和舍坎纳有什么感受，只有老天知道。电话线拉好以后，昂纳白几乎没怎么离开走道里的联合指挥部(就在安全部办公室下面一点)。和他在一起的还有警察部门和昂德维尔手下的通讯技师，不断汇总城里的一切小道消息。将军来过一次，又走了。表面上看，她显得专注又镇定。但昂纳白看得出来，他的这位老上级已经垮了。她管的事太多，不但掌管大局，连小事都要亲自出马。该死的，她竟然参加搜索队的搜查，一去三个小时，到现在都没回来。

　　他抽时间去瞧了瞧昂德希尔。舍克钻进顶楼的信号实验室不出来。内疚像某种病灶一样，在他身上不断蔓延，破坏了他那种兴奋、张扬的天才。过去无论他从事什么项目，都会把这种精神带到研究中去。但他仍旧在努力。昂扬的激情没有了，他便代之以死缠烂打，揪住问题不松手。他在电脑上敲击着，尽一切努力把方方面面综合起来。昂纳白看不明白他搞的名堂，总觉得像全无关系的胡扯。

　　“这是数学，不是工程问题，伦克。”

　　“对，数字理论。”实验室的主人，一位不修边幅的博士后说。“我们在收听……”他不作声了，身体前倾，沉浸在他编的程序中，半晌才把话说完，“在破译截获的密码通讯。”

　　他说的是从普林塞顿地区向外发送的密电。绑架发生后，截获了不少这类密电，全都零零碎碎不成片断。昂纳白道：“可我们连这些密电是不是绑架者发送的都不知道。”我要是金德雷人，一定会用一次性加密本。才不会用什么劳什子算法密码呢。

　　杰伯特(记不清他姓什么了)只耸了耸肩，继续埋头于他的工作。舍坎纳同样一言不发，一脸凄凉，了无生气。他只能这么做，其他还能做什么？

　　昂纳白只好重新回到联合指挥部，这里至少还有点进展。哪怕这些进展只是骗人的假象，总比什么都没有强。

　　太阳升起后一个小时，史密斯回来了。她飞快地翻了翻各种否定性报告，动作焦躁烦乱。“我让贝尔加留在城里，和当地警察协作。混帐东西，她的通讯手段比警察也强不到哪)L去。”

　　昂纳白擦着眼睛，想让眼睛重新发出亮光。这当然是徒劳的，只有好好睡一觉才能达到这种效果。“恐怕昂德维尔上校对仪器设备一直不够重视。”放在其他世代，贝尔加准是把好手。可是现在—唉，适应不了这个全新的科技时代的人并不是只有贝尔加·昂德维尔一个人。

　　维多利亚·史密斯在自己的老部下身旁坐下，“至少她没让新闻界跑来烦咱们。拉奇纳那里有什么新消息？”

　　“他在安全部办公室。”老实说，那位年轻少校不怎么信任昂纳白。

　　“他认定这是金德雷国干的。究竟如何，我也不知道。这件事里有他们一份……可是……你知道吗？博物馆有个工作人员是极端保守分子。还有，在博物馆货运门干活的工人失踪了，贝尔加发现他也是个保守分子。我觉得，这件事上，当地的极端保守派肯定陷得很深。”她的声音很轻，很温和，好像一边想一边说，说出心里的想法。后来，很久以后的后来，昂纳白回想这次谈话时才意识到，将军的声音很轻，很温和，但她的每一根肢腿都绷得紧紧的。

　　不幸的是，伦克纳·昂纳白沉浸在他自己的思索中。整晚都在看报告，整晚盯着外面的黑暗，祈祷小维多利亚、戈克娜、布伦特和杰里布的平安。仿佛在自言自语，他忧伤地说：“我眼看着他们一天天长大成人，长成任何人一看就会喜欢上的真正的人。他蜘蛛人的眼睛与人类不同们是有灵魂的。”

　　“你什么意思？”他太疲劳了，没有听出维多利亚语气中的严厉。以后许多年，他不断回想着这次对话、这个时刻，想像自己当时应该怎么做才能避免后来的灾难。但当时，他没能注意到未来冷酷的瞪视，脱口而出：“被提前带到这个世界上来不是他们的错。”

　　“是我靠不住的现代理想送了他们的小命，而不是他们自己的错？”史密斯的声音是一种凶狠的嘶嘶声，连痛苦不己、精疲力竭的昂纳白都察觉到了。他望着浑身颤抖的将军。

　　“不，我不是—”太迟了，已经无法挽回了。

　　史密斯猛地站起来，一只长长的胳膊向他一挥，甩了他一耳光，像抽了一记鞭子。“滚出去！”

　　昂纳白被打得一个踉跄，脑袋右边火辣辣的，视线一片模糊。其他方向的眼睛只见房间里的军官军士们惊然动容，震惊不已。

　　史密斯向他一步步逼近。“保守派！叛徒！”每吐出一个字，手随之向前猛一戳，仿佛想一拳打死他，好不容易才控制住，“这么多年，一直打扮成我们的朋友，却总是在耻笑我们、憎恨我们。够了！”她强迫自己停下脚步，收回胳膊。伦克纳知道，她已经压下了怒火，下面的话将是冷峻的、镇定的，经过思考作出的决断……比火辣辣的眼角疼痛更伤人，“带着你那套道德走吧。现在就走。”

　　同样的表情他以前见过一两次，都是在大战期间，当他们被逼得走投无路，但她却仍在顽强抗争的时候。用不着恳求，她不会动摇。对不起，我并不想伤害你的感情，我爱你的孩子们。但是太晚了，这些话改变不了任何事。伦克纳转过身，疾步穿过惊呆了的人群，走出房门。

　　拉奇纳·思拉克特一听见史密斯回来了，立刻疾步赶向联合指挥部。昨天晚上他本来应该在那儿工作，可是，让我把自己的密码破译工作暴露在国内情报处和当地警察面前？要那么干我才见鬼了呢。幸好独立工作取得了成绩，现在他手里有了过硬的证据。

　　他差点和迎面而来的伦克纳·昂纳白撞了个满怀。老军士长丧失了平时的军人气概，踌珊着走下过道，脑袋右边还有一道长长的、白乎乎的伤痕。

　　他朝军士长挥挥手，“你没事吧？”可昂纳白径直从他身边走了过去，毫无反应，像被剁了脑袋的水鸟不理会渔夫一样。他差点想赶上去问个究竟，但又记起自己的紧急公务，于是继续朝联合指挥中心奔去。

　　这地方一片死寂，静得像渊致……或者坟场。参谋和分析员们嚓若寒蝉，坐在那儿一动不敢动。拉奇纳穿过房间向将军走去时，众人又恢复了自己的工作，但感觉总有点不正常，像有意使自己忙乎起来似的。

　　史密斯正翻看着一本行动记录，翻阅的速度未免有点太快了，不大可能看出什么名堂。她示意他在自己身旁的栖架上坐下，“昂德维尔发现了一些证据，表明本地极端保守派参与了这次绑架，但我们还是没有什么过硬的材料。”语气很平和，跟房间里的肃杀之气很不调合，或许是有意不理会，“你有什么新情报吗？我们的金德雷‘朋友’有什么反应？

　　“反应相当大，将军。连公开的活动都作出了反响。绑架公开后一个小时，金德雷的宣传部门立即提高了调门，特别是针对较落后国家的宣传。内容倒没什么太大变化，兜售的仍旧是‘暗黑中的屠杀’那一套，但强度大大提高了。他们说这次绑架是体面人所作的最后抗争，这些人认识到激进派已经篡夺了协和国的领导权……”

　　房间里再一次一片死寂。维多利亚。史密斯说话了，语气稍嫌尖刻。“他们那一套我知道。早就料到他们会这么说。”

　　也许该直奔主题，马上拿出他的大发现。“是的，将军，但他们的反应未免来得太快了点儿。广播的内容，我们的情报来源事先完全没有报告。看来这是一个先兆，说明极端行动派终于控制了金德雷国。昨天一天里，他们的深密局至少处决了五个人，克林特拉姆、桑斯特，都是温和派。被处决的人里还有德鲁比这种脓包。唉，真可惜。剩下的人都非常精干，而且比以前的深密局具有更大的冒险性……”

　　史密斯向后一靠，神情很吃惊。“我—明白了。”

　　“这些情报才得到不足半小时，将军。我已经命令所有分析人员开始深人研究。目前还没有发现军队调动的迹象。”

　　直到这时，他才吸引了她的全部注意力。“这种做法合乎情理。还要再过一些年，发动战争才可能对他们有利。”

　　“是这样，长官。这一次不会开战，现在还不会。金德雷国的大战略肯定不会现在就变，他们会继续慢慢磨那些发展中国家，争取在暗黑到来之前尽可能多拖垮一批，然后腾出手来，与有能力，在暗黑期保持清醒的国家开战……将军，我们还有一些尚未确认的情报。”应该说只是流言，但为了传递出这些流言，他隐蔽得最深的间谍牺牲了自己的生命，“佩杜雷似乎成了金德雷国负责对外情报工作的新头目。您还记得佩杜雷吗？过去我们一直认为她只是个低级情报人员，但很明显，她的聪明和凶残超过了我们的估计。这次绑架很可能就是她本人亲自策划的。现在看来，金德雷国新建深密局时，她可能是第一批元老之一。她说服了金德雷国的决策者，特别将您和舍坎纳·昂德希尔视为协和国战略成功的关键。暗杀您很困难，·您对您丈夫的保护同样严密，绑架您的孩子们却可以—”

　　将军的手断断续续敲击着情况桌。“说下去，少校。”

　　假装我们谈论的是其他人的孩子。“长官，舍坎纳·昂德希尔经常在广播里谈他对家人的感情，说他是多么珍视他的每一个孩子。我得到的情报是—”得自那位为了传出这些情报暴露了自己身份的潜伏间谍……“佩杜雷认为，绑架您的孩子们有百利而无一弊。在最有利的情况下，她希望将您的全部孩子偷运出协和国，再悄悄地用孩子们要挟您和您的丈夫，持续多年。按她的估计，在这种打击下，您不可能继续您目前的工作。”

　　史密斯开口了，“如果他们杀死那些孩子，一个一个杀死他们，把他们的尸体零零碎碎送回来……”她的声音低下去，“你关于佩杜雷的情报是正确的。她明白应该用什么办法对付我和舍坎纳。好吧，我要你和贝尔加……”

　　桌上几部电话机中的一部响了，是宅子内部直通线。维多利亚·史密斯两根长肢一晃，越过桌子抓起电话。“我是史密斯。”

　　她听了一会儿，轻轻吹了声口哨。“真的？可是……好，舍克，我相信你。杰伯特做得对，这个消息应该交给昂德维尔。”

　　她挂断电话，对思拉克特道：“舍坎纳解出了密钥，他破译出了昨天晚上截获的密电。看来孩子们被关在斯帕广场大厦，就在城里。”

　　思拉克特自己的电话也响了起来，他朝免提洞眼里一戳，道：“思拉克特。”

　　贝尔加·昂德维尔的声音很小，好像没对着麦克风讲话。“他们干什么？还能怎么办？让他们给我闭上臭嘴！”声音大了些，“你在听吗，思拉克特？我这儿简直忙得不可开交。你的一个搞技术的疯家伙给我打电话，说被绑架者关押在斯帕广场大厦顶层。你的人是当真的吗？”

　　思拉克特：“不是我的人。但这个情报非常重要，上校，不管情报来源是谁。”

　　“该死的，我手头已经有了一条真正过硬的大线索。本地警察发现了一件丝质衬里，勾在普林塞顿银行楼上。”离斯帕广场大厦半哩，“正是道宁向我们描述过的那种衬里。”

　　史密斯走过来，靠近麦克风，“贝尔加，上面有没有其他什么东西？比如纸条什么的？”

　　线路那边犹豫了一下，思拉克特能察觉到，贝尔加·昂德维尔刚才怒火中烧，这会儿正在尽量把自己的火气往下压。贝尔加从来不在乎当着下级的面骂骂咧咧，比如痛斥“愚蠢透顶的新技术”，但史密斯在线路上听着，她可没这个胆子。

　　“没有，将军。衬里已经撕烂了。嗯，技术分析人员说是斯帕广场大厦，那种可能性不能排除。但那个地方人来人往，一向很热闹。我马上派一队人马进人大厦下面几层，化装成客户。问题是……”

　　“这样很好，不要打草惊蛇，悄悄地接近。”

　　“将军，我认为发现衬里的地方可能性更大，那里比较冷清，而且……”

　　“可以，两个地方都查。”

　　“遵命，长官。问题出在本地警察身上。他们已经上路出发了，警笛长鸣，平时的威慑手段全用上了。”

　　前一个晚上，维多利亚·史密斯还谆谆告诫思拉克特，要他不要小看当地警察的力量。其实有什么力量？经济力量，政治力量，如此而已。这会儿，将军大吼起来：“他们干什么？还能怎么办？让他们给我闭上臭嘴！我负责。”她朝思拉克特一挥手，“出发，进城。”

分析家

第三十一章
　
　　谢恩克雷特在她的“指挥所”里来回踱步。运气这玩意儿，真是变化莫测啊。这次任务按计划本来应该是一次“百日潜伏，突然袭击”，可潜人还没到十天，他们便成功捕获了目标。整个行动成了意外和事故大全。这种事其实并不新鲜。实地行动从来都是错综复杂，而加官进爵只能来自实地行动。谢恩克雷特以前经历过更为复杂的局势，照样逃出生天。巴克尔和弗雷姆被砸扁了，这是运气太坏，也怪他们注意力不集中。但最大的错误还是留下了两个活口—至少这是她肢腿下出现的最大错误己但从好的一面说，他们到手了六个小孩，至少四个是原定目标。从博物馆脱身还算顺利，但机场方面的接应却没跟上。协和国安全部门的反应未免太快了点—多半还是因为那两个活口。

　　斯帕广场大厦二十五层以上全是办公区。城市有什么动静，这上头可以一览无余，只有正下方是观察死角。一方面，他们被彻底陷住了—谁听说过直柞到半空里还能藏身？但另一方面—谢恩克雷特在她的军士长身后停住脚步，“特莱维尔那儿的情况如何，登尼？”

　　军士长从脑袋边挪开电话，“一楼大厅的活动跟平时一样，没什么异动。他那儿来了几个生意人，一个老家伙，还有几个上个世代的。他们想从咱们手里转租办公室。”

　　“让他们看三楼的套房。想看别的，叫他们明天再来。”到明天，渊致啊，谢恩克雷特和她的手下早就远走高飞了。要不是那场暴风雨，本来昨天晚上就该走了。金德雷特种部队是玩直升机的高手，能用直升机做出协和国军队万万想不到的动作……好运气加专业技能，再坚持一两天，她的小队就能带着捕获品回国。按l}例，金德雷特种部队更习惯暗杀、斩首突袭，但这一次，佩杜雷大人制定了全新的策略，这是一次全新的考验。渊数啊，佩杜雷打算怎么摆布这些小孩？一想到这个，谢恩克雷特便有些畏缩。自从大战结束，她一直是佩杜雷小圈子内部的人，因此官运亨通。但她宁愿替那位贵人干上战场的活儿，也不愿跟她一起待在金德雷审讯室里。那些地方实在太容易……出意外了，死亡也来得太慢了。

　　谢恩克雷特兜着圈子，用一具反射式放大器观察着下面的街道……坏了，警察车队，一警灯不停地闪烁着。她认出了那些卡车上面的特种器材。这是警方的“重武器”分队。他们惯用的战术是威吓罪犯，吓得他们魂飞魄散，举手投降。警灯、警笛(用不了多久，肯定会听见的)都是这种威吓战术的组成部分。可这一套用在这儿，警察们算是犯了个天大的错误。谢恩克雷特当即行动，绕着一圈圈同心圆状的办公室飞奔，一边跑一边拔出背上的枪。

　　“军士长！上楼！”

　　登尼吃惊地抬起头，“特莱维尔说他听见了警笛声，但好像不是朝这边来的。”

　　巧合？也许警察打算冲别的什么人挥舞他们的大枪？一向果断的谢恩克雷特犹豫不决。登尼抬起一只手，继续道：“可他说那伙生意人中有.三个老家伙不见了，估计上厕所去了。”

　　谢恩克雷特不再迟疑，挥手让军士长起身跟上。“告诉特莱维尔混进人群逃命去吧。”只要他有这个本事的话。“我们实施五号后备方案。”这是特种部队里一个让人害怕的老笑话：后备方案总是有的，哪怕排到第五号。他们这回还算有点预警时间，还有可能溜出大厦，混进老百姓的汪洋大海。特莱维尔下士几乎没什么机会，不过他知道的情况不多，没多大关系。这次任务决不能出现让金德雷国尴尬的局面。只要不留下后患，或许行动还可以算部分成功。

　　奔上中央梯级时，登尼也拔出了自己的枪和战术刀。所谓五号后备方案，就是说在逃命之前稍稍费点手脚，干掉那几个小孩。佩杜雷好像认为，这样一来，协和国一方某些人就会方寸大乱。谢恩克雷特自己觉得这完全是放狗屁，但她毕竟不知道内情，说不清楚究竟会怎么样。没什么大不了的。战争后期，她参与了一起渊数大屠杀。这一回再怎么也赶不上那一次血腥。虽然血腥了些，不过从渊数中发掘出来的储藏品对金德雷的振兴起了很大作用。

　　他妈的，她说不定是在帮那几个小孩一个大忙呢。至少他们不会跟佩杜雷大人约会了。

　　整个上午，布伦特差不多一直平平地趴在金属地板上，模样跟维基和戈克娜一样垂头丧气。杰里布忙着安慰那两个小宝宝，至少他手里还有事可做。小东西们的脾气越来越坏，嗓门越来越大，而且不让维基和戈克娜抱。大伙儿上一次吃饭还是昨天下午的事。

　　连商量计划都没得做了。曙光亮起时，他们发现求救旗不见了。再次尝试挂出了另一面旗，可没到三十分钟就被大风刮跑了。那以后，戈克娜和维基花了三个小时，把翻花线圈在房间惟一一个出人口上方的管道凸起处绕来绕去，编出了一个十分复杂的花样。布伦特帮了她们大忙—要论打结、编花，谁都比不了他。要是哪个不怀好意的家伙从那扇门进来，准会碰上一大堆麻烦，足够把他的胃填满。可要是来人手持武器，这点小伎俩怎么够？大家提出这个问题后，布伦特马上退出讨论，走到一旁，重新趴在冰冷的地板上。

　　他们上方是一小片阳光，在这座监狱的高墙上缓缓爬动，一叹又一叹。肯定快到中午了。“我听到了警笛声。”趴了一个多小时后，布伦特突然道，“趴下来，好好听听。”

　　戈克娜和维基马上趴下，杰里布则徒劳地劝告婴儿们安静下来。

　　“没错，我听到了。”

　　“是警察的警笛，维基。听，夹杂着‘砰砰砰’的声音。”

　　戈克娜跳起身来，朝门口奔去。

　　维基仍旧趴在地下，“安静，戈克娜！

　　连婴儿们都不作声了。还能听见其他声音：建筑下面某个地方风扇低沉的嗡嗡声，以前听到过的街道上的声音……还有别的，传来断断续续的脚步声，许多只脚，从楼梯上来了。

　　“离得很近。”布伦特道。

　　“是—是冲着咱们来的。”

　　“对。”布伦特顿了顿，还是像平常那样慢吞吞地，“我听见还有其他人正往上赶，不过离这儿很远。”

　　管不了后面的人了。维基奔向门边，像戈克娜那样沿着墙壁爬上去一截。他们想的这个主意其实非常可怜，但不幸(也许是走运)的是，他们别无选择。早些时候，杰里布争辩说，他的个子大些，可以吊在门上方，跳下来砸翻进门的人。问题是个子大在这儿起不了多大作用，像那样跳下来只不过是个活靶子。再说还需要有人保护婴儿，抱他们避开射击区。所以，维基和戈克娜攀在门口，比门高出五叹，身体紧紧绷着布伦特巧妙设计的弹性线圈。

　　布伦特站起身，跑到门口右边。杰里布站在稍远处，怀里紧紧搂住两个宝宝，这会儿也不哄他们了。可是，突然间，两个小婴l}同时闭嘴，不发出任何声音。或许连他们都明白了形势的险恶，估计是出于某种直觉。

　　这时，维基通过墙壁都能感受到跑上楼梯的脚步。两个人，其中一个对另一个低声说了句什么。内容听不清，但她听出是那个领头的绑匪。门外的锁上，钥匙哗啦响了一声。在她左边下面一点的杰里布轻轻将两个宝宝放在自己身旁的地上，两个婴儿没有发出丝毫声音。杰里布踢手摄脚靠近门边，随时准备猛扑过去。维基和戈克娜身体压得更低，弹性线圈已经绷到了极限。两人最后对视一眼。其他人是被她们扯进这一团乱麻的，她们连累了大家。为了逃命，她们甚至不惜让一个无辜的婴儿冒生命危险。现在是她们出一把力的时候了。

　　门滑开了，发出金属撞击的声音。布伦特全身绷紧，准备扑击。“求求你们，别杀我。”他说，声音跟平时一样单调平板。无论情况多么险恶，布伦特仍旧半点也不会演戏。可奇怪的是，这时听上去，像极了一个吓得完全丧失思考能力的人所发出的声音。

　　“没人想杀你。我们想替你们换个好点的地方，还给你们带了点吃的。出来吧。”绑匪头子的声音还是那么通情达理，“出来。”稍稍尖厉了些。她到底是怎么想的？轻轻松松把他们全干掉，连自个儿的衣服都不弄脏？静了一两秒钟……维基只听外面恼怒地喘了口粗气。然后，爆发。

　　戈克娜和维基从上往下猛扑出去，这一跃连吃奶的力气都使出来了。她们离地面只有五叹，要不是弹性线圈，只会跳下地来。线圈将她们猛地一弹，凌空一翻，头下脚上穿出门去。

　　旁边的枪口冒出火光，子弹朝传来布伦特声音的方向飞去。

　　维基只来得及瞥见脑袋和一堆肢腿，好像还有某种枪。她一头撞在绑匪头目后背下方，撞了她个大马趴，手里的枪也飞了出去。但她身后几叹处还有一个人，戈克娜正撞在他肩膀上，手脚一阵乱抓，想把绑匪拽倒。可那人甩开她，一串子弹飞出枪口，穿过戈克娜身体中部。她身后的墙上立即溅满甲壳碎片和鲜血。

　　布伦特将他扑倒在地。

　　维基压倒的那一个在她下面猛地一拱，将她甩得飞了出去，砸在门框上。那以后，好像忽然间眼前黑了下来，一切都离她好远好远。不知从什么地方传来枪声，还有陌生人的叫喊声。

分析家

第三十二章
　
　　维基受的伤不算重，内脏器官有些轻微出血，医生很容易就控制住了。杰里布甲壳上被砸得凹下去好几处，几只胳膊也被拧得脱了臼。可怜的布伦特伤势最重。

　　那个陌生的思拉克特少校盘问结束后，维基和杰里布去宅子的病房看望布伦特。爸爸已经在那儿了，坐在床边的栖架上。他们脱险到现在已经三个小时了，但爸爸好像仍然没从震惊中恢复过来。

　　布伦特躺在厚厚的垫子上，进食肢够得着的地方放着喝水的吸管。他们进来时，他侧过头，肢腿微微一动，勉强挤出一丝笑容。“我没事。”只断了两条腿，加上子弹打穿的两三处洞眼。

　　杰里布轻轻拍了拍他的肩膀。

　　“妈妈在哪儿？”维基问。

　　爸爸的头没什么把握地摇晃着，“在宅子里吧。她说今晚一定来看你们，这会儿事情实在太多了。你们知道吗？这件事不是哪个疯疯癫癫的小团体干出来的。”

　　维基点点头。宅子里的警卫人员比平时多得多，外面还驻扎了更多身穿军服的士兵。思拉克特少校的人问了一大堆问题，都是关于那伙绑匪的：他们的行为举止、对彼此的态度、说话方式，等等。他们甚至想对维基用催眠术，挤出她记得的每一点细节。他们用这一招时应该事先告诉她，那样的话能省下好多功夫：维基和戈克娜多年来一直想催眠对方，却从来没成功过。

　　没有活捉一个绑匪。听思拉克特的意思，至少有一名绑匪为避免被俘，饮弹自尽了。

　　“将军需要明确绑架的背后主使者，协和国的对敌策略也会作出相应调整。”

　　“是金德雷国。”维基直通通地说。其实她没有任何证据，只从言谈举止中觉得那些绑匪是军人。但维基跟别人一样读过报纸，爸爸也时常跟他们说起征服暗黑期可能带来的种种危险。

　　听了她的判断，昂德希尔耸耸肩，“可能吧。但对咱们家来说，最重要的是，从此以后，一切都不一样了。”

　　“对。”维基突然大声道，“爸爸！当然不一样了，怎么可能一样？”

　　昂德希尔的身体好像缩小了一圈，“孩子们，我真的很对不起你们。我绝不想让你们受到这种伤害，我从来没想……”

　　“爸爸，把大家哄出宅子的人是我和戈克娜—你别开腔，杰里布。我知道你是大哥，可我们总是能把你拉下水。”这是实话。有的时候，两个小姐妹利用哥哥的自大，有时则利用他的求知欲，比如这回去看异形展览。还有的时候，利用的只是他对两个妹妹的疼爱。布伦特则有他自己的弱点，“出了这种事，责任在我和戈克娜。要是没有布伦特在博物馆整了他们一下子，我们可能早就没命了。”

　　昂德希尔作了个表示否定的姿势，“不，小维多利亚，如果不是你和戈克娜，救援人员赶到时就太晚了。哪怕只晚一分钟，你们就会全部被杀。而现在，只有戈克娜……”

　　“可是，戈克娜还是死了！”骤然间，她坚强的甲胃粉碎了，维基失声痛哭起来。她泣不成声，奔出房间。她飞奔到大厅里，跑上中央楼梯，一路推开身着军装的军人和一直住在宅子里的其他人。几只手朝她伸过来，但后面有人喊着让他们不要拦她。大家让开一条路，让她奔了过去。

　　维基跑呀跑呀，一直向上，跑过教室和实验室，跑过中庭—过去她们经常在这儿玩，第一次遇见伦克纳·昂纳白也是在这里。

　　最顶上就是那间小阁楼。当初她和戈克娜为了这间小阁楼苦苦央求，商量了许多办法，最后才争取到手。有的人喜欢深深的低处，有的人却喜欢高处。爸爸就最喜欢攀上最高处，他的两个女儿同样喜欢从这个制高点居高临下俯视下面的一切。这里还不算普林塞顿最高的地方，但也够高的了。

　　维基跑进阁楼，猛地关上门。一路飞奔上来，她一时觉得有点头晕。然后……她突地僵住，瞪着周围的一切。那边就是装林妖幼虫的玩具屋，过去五年里，她们一直在扩建它，把它建得越来越大。但随着冬天一年比一年更冷，这个玩具屋渐渐不好玩了。小家伙们长出了翅膀，再想把它们看作小小的人可就不那么容易了。这时正有十来只林妖在喂食器旁飞来飞去，忽闪着蓝底带红外色斑的翅膀，那种花样挺像宅子的护墙板。她和戈克娜总在争论哪一只才是这座玩具屋的女王。

　　她俩几乎无论什么事都要争个不可开交。墙边还有一个用炮弹壳做的玩具屋，是戈克娜从下面弄上来的。这东西其实明明是戈克娜的，可她俩照样争个没完。

　　这里，戈克娜的痕迹无所不在，但戈克娜再也不会来了。她们再也不可能聊天，连吵架都不可能了。维基差点转身逃出这间屋子。她的甲壳下面好像被人掏了一个大洞，肢腿也被活生生从身体上扯下来。她只觉得空荡荡的，没有着落。维基坐在一堆杂物上，浑身颤抖不已。做爸爸的和做妈妈的是完全不同的两类人。在孩子们看来，有些区别是一般家庭共有的：无论什么时候，爸爸总在孩子们附近他有无限的耐心，耍耍小性儿、哭哭鼻子，很容易让他答应他们的要求。但舍坎纳·昂德希尔也有一些特点，不同于其他做爸爸的：无论自然规律还是社会习俗，他总把它们当成一种障碍，必须动动脑筋，想办法试探试探它们的虚实。无论他做什么事，总是高高兴兴的，而且透着一股机灵劲儿。

　　当妈妈的—至少是他们的妈妈—却不会随时守在孩子们身边，耍赖的手段在她身上多半没用。维多利亚·史密斯将军也不是经常不在，十天中总有一天会回到普林塞顿。如果他们去陆战指挥部，妈妈跟他们待在一起的时间就更多了。如果要制定什么非遵守不可的规定，肯定是她出马，这些规定一旦制定出来，连舍坎纳·昂德希尔都不大敢违背。还有，如果你闯下很大、很大的祸事，没说的，妈妈肯定在。

　　维基蜷缩着躺在屋角，不知过了多久，外面传来咔嗒咔嗒的脚步声，从梯子上朝这间阁楼走来。躺在这儿的时间肯定不超过半个小时。从窗口向外看，外面仍旧是凉爽、美好的下午。

　　响起轻轻的敲门声。“维基？咱们能谈谈吗？”是妈妈。

　　维基心里涌起一股奇特的如释重负之感：妈妈来了，太好了。爸爸肯定会原谅她的错误，爸爸总是原谅她们……可只有妈妈才能理解她犯下了多么可怕的错误。

　　维基打开房门，低着脑袋退回房间里。“我以为你这会儿还忙着呢。”这时她才发现，妈妈穿着军装，黑色外套，黑色袖套，红外色斑加红色的肩章。她从没见过将军在普林塞顿这儿穿军服，就算在陆战指挥部，这套军装也只有特别场合才穿，比如向上级汇报什么的。

　　将军轻轻踏进房间。“我—我想好了，到这儿来比那些事更重要。”她让小维多利亚坐到她身旁来。维基坐下，事变以来头一次觉得心里平静下来。将军把两支前肢轻轻搭在她肩上，“这件事上，有人犯了许多很严重的错误。你爸爸和我都是这么想的。”

　　维基点点头，“对，一点没错！

　　“我们不可能让戈克娜起死回生。但我们可以记住她，爱她，把导致这一切发生的错误纠正过来。”

　　“对！

　　“你父亲—还有我—过去总想管束你们，不让你们遇上比较大的磨难，想至少等到你们长大以后再说。从某些角度来说，我们的做法也有道理。但我现在明白了，这么做恰恰给你们带来了最大的危险。”

　　“不！……妈妈，怎么连你都不明白？是我呀，还、还有戈克娜，是我们破坏了规定。我们骗了道宁上尉，你跟爸爸警告过我们，可我们根本没听进去。”

　　将军的手轻轻拍了拍维基的肩膀。妈妈好像有点出乎意料，也可能是在生气，维基说不清。妈妈好久没有开口，最后才说：“你说得对。舍克和我犯过错误……你和戈克娜也一样。你们谁也不是出于恶意，但……现在你该明白了，只有良好的用心是远远不够的。做有些事的时候，只要你犯错误，有人就会付出生命的代价。但你还应该这么想：出事以后，你们表现得非常好—许多受过这类专业训练的成年人都不会比你们更出色。你们救了苏比斯莫家的孩子—”

　　“不，我们让波尔伯冒生命危险—”

　　史密斯生气地一挥手，“没错。女儿，这就是你应该从中学到的宝贵的一课。我这辈子一直在这么做，不得不这么做。”她又不作声了。维基忽然觉得妈妈的思绪仿佛一下子飘到离自己很远很远的地方。直到这时，她才真正认识到，妈妈不是自谦，就连她也会犯错误。几个孩子从小到大一直无比敬重母亲。她从来不说自己的工作，但他们还是打听出了一些事。单凭这些事，妈妈就比所有惊险小说里的女主角加在一块儿更了不起。但直到这时，维基才隐约明白了这些英勇业绩背后的代价。她挪了挪，偎近母亲。

　　“维基，当压力落到你们背壳上的时候，你和戈克娜都做出了正确的选择。你们四个全都是。代价是惨痛的，但如果我们—你—从中什么都没学到，这才是一切惨痛中最惨痛的。”戈克娜也就白死了。

　　“我会改，要我做什么我都肯。告诉我，要我怎么做？”

　　“外在的改变并不大。我会给你们派几个老师，教你们军事知识，或许还会开始体能训练。但你和弟妹们仍旧有许多书本知识需要学习。每天的安排跟过去没有太大不同。最大的改变应该在你的脑子里，还有，我们待你们的方法也要大大改变一下。除了书本知识，你还必须理解我们所面对的更大、更可怕的挑战。但愿那些挑战不会像今天早上一样，转眼间生死立判—但从长远来看，未来的挑战比今天早上可怕得多。很抱歉，但我们所处的时代就是这样，比历史上任何时代更加危险。”

　　“但也同时存在着巨大的机遇。”爸爸总是这么说。将军怎么看？

　　“是的，这是事实。正是由于这个原因，他和我才在努力推进我们现在这份事业。但要实现爸爸说的这种理想，仅有希望和乐观精神是不够的。从现在起，我们面对的危险将一年甚于一年。今天发生的只是个开始。我觉得，最大的危险将在我很老很老的时候降临。你也知道，你父亲的年龄比我还大半个世代……

　　“要我说，你们四个孩子今天做得非常出色。不仅如此，你们组成了一支坚强的团队。你想过吗？我们一家人就好像一支团队一样。跟别的家庭相比，我们有一个优势：我们不是同一个世代的，家里甚至不止两个世代，从小伦克到你父亲，我们家里足足有好几个世代的人。我们绝对忠于自己的家里人。另外，我认为，我们全家人都有很高的天赋。”

　　维基朝母亲露出了笑容。“我们没一个人比得上爸爸。”

　　维多利亚笑道：“是的，唔，舍克是……独一无二的。”

　　维基开始分析起来，“说实在的，要说聪明，嗯，除了杰里布，我们中间甚至没有一个达到爸爸的学生的水平。但如果说的不是搞研究的聪明，我和戈、戈克娜像你，妈。我们—我很会跟人打交道，会使心眼儿。我觉得，等娜普莎和小伦克长大到定了型，多半有点综合你和爸爸，介于你们之间。还有布伦特，他一点儿也不傻，但他的脑子和一般人不一样，想问题的方式跟我们不同。他不会和人相处，但他天生是我们中间警惕性最高的，总能发现我们注意不到的危险。”

　　将军笑了，“他没问题的。维基，现在只剩下你们五个了，加上我和舍坎纳是七个。我们七个是一个团队。你分析得很对。但有一点你还不知道：跟外面世界上的人相比你们怎么样。我这就告诉你我完全客观、完全冷静的专业分析：你们这些孩子可以成为最优秀的第一流人才。我们对你们有安排，本来打算过一些年再开始。这个计划现在变了。我最担心的那个充满挑战的时代来临时，我要你们五个知道这是怎么回事。有必要的话，哪怕其他所有人都不知所措，你们五个必须能够挺身而出，行动起来。”

　　小维多利亚已经不是不懂事的小孩子了，她知道入伍宣誓和指挥链的事。“如果所有人都不知所措？我怎么能……”她指指母亲的肩章。

　　“是的，我必须遵守我的誓言，忠于协和国。我的意思是，今后有可能出现这种情况—简单地说就是，效忠国家可能意味着不理会表面上的逐级指挥链。”她对女儿笑道，“有些惊险小说是对的，身为协和国情报首脑，有时确实有点小特权……哎哟，待了这么久，好几个会都耽搁了。咱们以后再聊，很快，全家人聚在一块儿谈谈。”

　　妈妈走后，维基在自己小小的卧室里慢慢踱步。这么多变化，她仍旧有些不适应，但已经不像刚才那样自责自怨了。未来会是什么样？她不知道，但却充满憧憬。她和戈克娜从前一直很喜欢玩间谍游戏。妈妈从来不谈她的工作，但她的工作显然远远高于每天都能看见的那些军事活动。这么遥不可及的榜样，想追随妈妈似乎是个愚蠢的、永远不可能实现的梦想。做个企业家也许还比较现实，像伦克纳·昂纳白那样。但现在—

　　维基拿起戈克娜的玩具玩了一会儿。她再也不可能和戈克娜争论未来的大计划了。妈妈的团队第一次出现了伤亡。但这个团队已经成型，成为一个自觉的集体：杰里布和布伦特，娜普莎，小伦克，维基，维多利亚和舍坎纳。他们会努力学习的，到最后，事实会证明，他们的努力足以对杭未来的挑战。

分析家

第三十三章
　
　　对伊泽尔·文尼来说，时间过得飞快，不仅仅因为他的轮值时间只有四分之一。战争和谋杀已成往事，发生在一生的三分之一之前。很久以前，他便暗自下定决心，一定要以无比的耐心坚持下去，永不放弃，一定要摧毁托马斯·劳，夺回幸存下来的一切。但有的时候，他以为这场斗争终将变成一场永远看不到尽头的折磨。

　　是的，他以不屈不挠的韧性坚持下来了。有痛苦……也有羞愧，还有恐惧。不过，大多数时间里，恐惧一直显得十分遥远。而现在，虽然仍旧不知道细节，但他在为范·纽文工作。单凭这一点就足以使他坚信，他们一定会赢得最后的胜利。最奇怪的是时时从脑海里冒出来的一种感受。自省时分，这种感受让他十分不安：从很多方面来看，从孩提时代算起，这些年是他觉得最幸福的时光。这是为什么？

　　剩下那批医疗自动化器材，劳统领用得很省，又让“关键岗位”上的聚能者不断值勤。于是，特里克西娅四十多岁了。伊泽尔当值时，几乎每天都能见到她，她面庞上那些微小变化让他痛彻心月市。

　　但特里克西娅还有其他变化，这些变化给了他希望。这么多年来，他一直在她身边，伊泽尔相信，正是由于这个原因，她才变得不那么冷漠，离他的距离好像也缩短了些。

　　起初，去她在哈默菲斯特的狭小的房间时，她还是和过去一样对他不理不睬。但后来，有一次，他比平时晚到了一百秒。特里克西娅面对房门坐着。“你迟到了。”她说。语气还是那么单调平板，夹杂着不耐烦，跟安妮·雷诺特一样。人人都知道，所有聚能者都把细节看得非常重，无一例外。但不管怎么说，特里克西娅毕竟注意到了他不在。

　　他还注意到，特里克西娅开始自己动手收拾打扮了。每次他去，都发现她把头发梳到脑后，梳理得还算整洁。还有，时不时的，他们的谈话也不完全是他一个人独白了……只要他注意话题，别过分偏离她绑定的研究项目。

　　这一天，伊泽尔准时来到她的小房间，还违反规定偷偷带进来了点东西—两盒从本尼酒吧弄到的美味饼干。“给你的。”他伸出手去，把一块饼干递到她面前。小房间里顿时充满饼干的香甜。特里克西娅瞪了一眼他的手，时间很短暂，好像觉得这是个粗鲁举动。接着，她拨开这个让人分心的东西，“你应该带来附加翻译清单。”

　　唉。但他还是把饼干盒放在她手边的工作空间。“对，我带来了。”伊泽尔飘在门边他的老位子，面对着她。今天的翻译清单其实并不长。聚能者的工作效率近于神奇，但如果没有正常头脑的引导，各个不同专业的聚能小组就会盯着各自的领域不放，持续钻研，忽视了协同工作的首要目标。伊泽尔和其他一些正常人负责阅读聚能者的工作报告，从不同专业聚能者的工作成果中综合出高于聚能者各自绑定项目的东西。这些东西上报给劳，劳再据此下发任务，列人附加工作清单中。

　　今天，特里克西娅毫不费力便完成了新加人的这一批任务，中间生气地咕哦了好几次，“纯属浪费时间。”“对了，我跟丽塔·廖谈过。她的程序员对你给他们的东西非常感兴趣。他们设计了一套财务应用和网络软件，这些软件可以和蜘蛛人新发明的微处理器配合，效果好极了。”

　　特里克西娅点着头，“对，对。我每天都和他们对话。”大家都知道，聚能译员和底层聚能程序员、以及从事财务一法律事务的聚能者相处得最好。伊泽尔估计，这是因为译员们对那些聚能者的研究领域一无所知，反过来也一样，所以不会产生冲突。

　　“丽塔想在下面搞一家公司，让它把这批程序推向市场。当地没什么东西能跟它们比。我们要完全占领市场。”

　　“是的，是的，兴隆软件公司。名字我早想好了。但现在开始还为时过早。”

　　他跟她又聊了一会儿这个问题，想让她估计还需要多长时间(客观时间)，再把这个估计传给丽塔·廖。特里克西娅有一条线程，在和负责研究将信息插人蜘蛛人系统的聚能者协同工作。他们的意见综合起来，应该可以对这个时间问题作出准确评估。即使在具备必要知识、事先计划得当的情况下，要实现通过计算机网络协同工作，这个网络也必须达到一定水平才行。蜘蛛人至少还需要五年才能开发出大规模的软件市场，此后再过一段时间才能形成公用电脑网络。在此之前，想对地面事务造成重大影响几乎是不可能的。至于现在，惟一一个能经常插人信息的蜘蛛人系统是协和国的军用网络。

　　没过多久就到了伊泽尔清单上的最后一项。来得太快了。表面上看，最后一项只是件小事，但从长期经验中，他知道这儿会出麻烦。“新项目，特里克西娅，是个纯粹跟翻译相关的问题。这种颜色，‘彩格’。我发现，你在描绘蜘蛛人看到的东西时仍然坚持用这个词。生理学家—”

　　“加藤。”特里克西娅的双眼收缩成了一道窄缝。聚能者交流协作时，通常会发展出一种近于心灵感应的亲密关系—要不然就是互相憎恨，敌意达到极点。除了传奇小说，现实生活中很难发现那种程度的仇恨。诺姆·加藤和特里克西娅的关系在这两者之间不断摆动，时而密切，时而对立。

　　“是的，嗯，怎么说呢，加藤博士长篇大论地向我阐述了视觉、电磁频谱方面的学问。他向我保证：这种所谓的‘彩格’绝对不可能是一种色彩，它是毫无意义的。”

　　特里克西娅的脸皱了起来，眉头紧锁。一时间，她看上去老了许多。伊泽尔一点也不乐意看到她这个样子。“这个词本来就有，我选择了它。联系上下文，它给人一种……”眉头皱得更紧了。有时会出现这种情形，乍看起来是翻译错误，最后发现—也许这种译法从字面上说不能算忠实，但它却能帮助人类理解蜘蛛人生活中某个不同于人、以前从没见过的方面。这种情况出现得很多。但是，聚能译员，哪怕是特里克西娅，仍然有犯错误的可能。刚开始翻译蜘蛛人语言时，她和其他聚能译员一样，只能不断试探性地摸索这个未知的种族和他们的世界。当时，她的译文中存在许多选项，许多字眼的意义不明确，只能将可能的含意一一列出。其中许多后来都证明是错误的。

　　麻烦的是，聚能者很难放弃成见。发现自己是错误的，这对他们是一种沉重打击。

　　特里克西娅已经很接近发火了。迹象并不很明显。她经常皱眉，但不像现在皱得这么紧。她不说话了，两手不停地在分离式键盘上敲击。分析结果出来了，溢出她的头戴式，散布到墙纸上。她的头脑和附属网络反复权衡着结果，呼吸随之急促起来。她没有发现任何可以推翻这个结论的问题。

　　伊泽尔伸出手去，碰了碰她的肩膀。“还有个相关问题，特里克西娅。‘彩格’这个词，我跟加藤讨论过一阵子。”事实上，伊泽尔一次又一次揪住加藤不放，把那个人烦得要死。一般说来，跟聚能专家打交道只能采取这种办法：话题集中在聚能者的绑定领域和自己的问题上，反复问，多次问，从不同角度、用不同方式提出同一个问题。如果提问者不是很有经验，运气又不是特别好，专家极有可能马上中断这种讨论。伊泽尔值班的时间加起来共有七年，但还算不上这方面的高手。不过这一次，他居然成功地使诺姆·加藤提出了另一种可能的解释：“我们怀疑，蜘蛛人形成视像的器官可能不止一种。所以，他们的大脑处理视像时可能是多元的—也就是说，一会儿感知这部分光谱，一会儿感知那部分光谱，其间的时间间隔极短，只有一秒钟的几分之一。他们感知的视像—我没有把握，但可能有一种涟漪状、类似水波的效果。”

　　但是，加藤很快便排斥了这种想法，认为这是荒唐的。他说，就算蜘蛛人的大脑真的在诸种视觉器官中不断切换，但他们见到的外物在可感知范围内仍然是连续、稳定的。

　　他把这些话告诉特里克西娅时，她静静地听着，几乎停止了一切活动，只有手指仍在键盘上敲击。而且，她的视线不断转移，时时凝视……伊泽尔的双眼，长达一秒钟。这是因为他说的东西很重要，不是琐碎的小事，而是她聚能项目的核心。然后，她的视线移开了，开始嘟嘟嚷嚷语音输入，双手更加猛烈地敲着键盘。几秒钟后，她的视线绕着房间转来转去，追踪只有通过她的头戴式才能看到的幻影。接着，突然间，“对！我明白了。以前没想到……只根据上下文，所以才选了那个词，可—”日期、文件散布在两人都能看到的墙纸上。伊泽尔尽力跟踪，但他的头戴式有部分功能被哈默菲斯特屏蔽了，只能靠特里克西娅的指点才知道她引述的是哪份文件。

　　伊泽尔意识到自己笑容满面。现在几乎是特里克西娅聚能以来最接近于正常人的时候，像沉浸在胜利的狂喜中的正常人—没关系，这也挺好。“看！除了一次因为痛苦辞不达意以外，凡是　用‘彩格’一词的地方都涉及晴朗的天气、低湿度，眼前一片光明。在这种情况下，所有颜色都……vetm‘刃t3....”她说起了行话，只有聚能译员能听明白，其他人则完全摸不着头脑，“语言的基调变了。所以我要用一个特别的词，‘彩格’就很合适。”

　　他听着，看着，几乎觉得自己看到了特里克西娅的头脑在迅速深人，洞见秋毫，建立起新的关联。今后的翻译水平无疑会更上一个台阶。特里克西娅是对的，看起来就是这么回事。“彩格”又怎么了？上头那些人没什么可抱怨的。

　　这一次见面很不错。但就在这时，特里克西娅做了一件让他惊叹不已、喜出望外的事。嘴里的话几乎没怎么停顿，一只手离开键盘，朝旁边的饼干盒一抓，解下一块，瞪着香气扑鼻的饼干上的糖霜—仿佛突然间想起了饼干是什么，吃它是多么令人愉快一样。然后，她一把将饼干填进嘴里，嘴角溅出五颜六色的糖霜。他一时还以为她被呛住了，但那只是高兴的笑声。她嚼着，咽着……过了一会儿，发出一声心满意足的叹息L。这么多年来，这还是伊泽尔头一次见到她因为聚能绑定项目以外的什么事高兴。

　　她的手重新回到键盘上。几秒钟后，“还有事吗？

　　过了一会)L，高兴得头晕目眩的伊泽尔才弄明白这个问题的意思。“啊，嗯。”其实这是他计划中的最后一件事。但是，他欣喜若狂！饼干创造了奇迹，“只、只剩最后一件事，特里克西娅。一件你应该知道的事。”一件也许你最终会明白过来的事。“你不是机器。你是一个人。”

　　这些话没有丝毫反应。说不定她连听都没听到。她的手指重又敲起键盘来，眼睛盯着头戴式里他看不到的某个形象。刚才转移的注意力再一次转了回去。他叹了口气，朝小房间门口飘去。

　　离刚才那句话大约十到十五秒。特里克西娅突然抬头望着他，脸上又有了表情，但这一次是吃惊的表情。“真的？我不是机器？

　　“对。你是个完完全全的人。”

　　“噢。”又不感兴趣了。她重新回到键盘操作上，同时通过语音链接向她的聚能兄弟姐妹们嘟浓着。如果是最初的几年，得到这么冷淡的回答，他准会崩溃，至少会垂头丧气。但现在……对聚能者来说，这种反应再正常不过了。至少在那个瞬间，他穿透　了那层聚能甲胃。伊泽尔爬出狭小的门口。门小得变态，只是个仅能爬进爬出的洞口，比双肩稍宽一点。伊泽尔每次进出门都忧心忡忡：两米外就是其他类似的小门，上，下，左，右，全是。这儿如果出现什么紧急情况怎么办？如果需要让他们迅速撤离，特里克西娅该如何是好？可今天不同。伊泽尔听见周围传来回音，这才意识到他一直在吹口哨。

　　他飘进哈默菲斯特垂直的主要通道时，安妮·雷诺特拦住他。一根手指朝跟在他身后飘动的饼干盒一指，“那个给我。”

　　该死！本打算把这一盒也留给特里克西娅的，却忘了。他将盒子递给雷诺特，“没什么事儿，你会在我的报告里看到……”

　　“事实上，我希望现在就听你的报告。”她朝一百叹下一摆手，抓住墙上一处支撑点，空中一翻身，向下扎去。伊泽尔跟在她身后。巷道敞开处，开关星的星光透过外面透明的金刚石壁射进来。但没过多久，他们便进人了人工照明的地段，越来越深地进人庞大的钻石一号地下深处。四壁精雕细刻的图案大都仍旧新崭崭的，跟刚刚完工时一样。但来往行人手脚借力的地方却留下了块块污迹。剩下的没有专业技能的聚能劳工已经不多了，无法达到易莫金的完美标准。两人在底层转了个弯，仍在缓缓向下，飘过一排排忙碌的办公室和实验室。伊泽尔对这里已经很熟悉了。到了，聚能中心。这个地方伊泽尔只来过一次。中心戒备森严，监控无所不在，但也不是完全不准外人进人。范就是这儿的常客，他是特鲁德·西利潘的铁哥们儿嘛。但伊泽尔向来有意回避这里，这个盗取别人灵魂的地方。

　　雷诺特的办公室仍在老地方，遍布实验室的走廊尽头，外面是普普通通一扇门。这位“人力资源部主任”在她的座椅上坐定，打开从伊泽尔那儿拿来的饼干盒。

　　文尼装出不在意的样子，四下打量着这间办公室。没有任何变化：光秃秃的墙，储物筐，零散设备。这么多年了，值了这么多班次，她的家具仍然是老一套。就算没人告诉他，伊泽尔也会察觉安妮·雷诺特是个聚能者，而且很久以前便察觉到。真是个奇迹，能管人的聚能者，但说到底仍旧是个聚能者。

　　雷诺特显然早就知道盒子里是什么。她嗅了嗅饼干，脸上的表情活像菌囊技术人员检查那些滑腻腻的污泥。“芳香物质。聚能者的食品有严格规定，糖果和垃圾食品是禁止食用的，文尼先生。”

　　“我很抱歉。只是件小礼物……一种搞劳。我很少这么做。”

　　“这是事实。更准确地说，你从来没这么做过。”她的目光在他脸上闪了一下，马上移开视线，“三十年了，文尼先生。以你的生命计算，值班七年了。你很清楚，这类‘稿劳’不可能让聚能者产生任何反应。他们的一切行动都有明确动机：首先是聚能领域，其次，忠于他们所依附的主人。不，这不是搞劳……我认为，你仍旧抱着你的秘密计划不放，想唤醒邦索尔博士心里对你的爱。”

　　“吃了点心，然后就会吐露心声？”

　　雷诺特给了他一个冷冰冰的笑容。平常的聚能者不会听出他的嘲讽。这种嘲讽对雷诺特没有任何作用，但她能听出来。“这种香味，有这个可能。我想你一定在学习青河的神经学和神经病学，而且发现嗅觉通道能直通大脑的高端中心。嗯？”一时间，他仿佛被她的目光刺了个对穿，像一只被人剖开研究的虫子。

　　神经学里的确是这么说的。饼干这种东西，聚能以后的特里克西娅不可能闻过。有那么一瞬间，围绕在特里克西娅身边的高墙变成了薄薄的一层纱；有那么一瞬间，伊泽尔触到了她。

　　伊泽尔耸耸肩。雷诺特确实精明。如果她真想查个究竟，凭她的聪明，肯定可以完全看透伊泽尔的内心深处。说不定连范·纽文都能看透。幸好范和伊泽尔处于她的绑定范围边缘，这是惟一让他们免于覆灭的东西。要是里茨尔·布鲁厄尔手下有个哪怕只及她一半聪明的聚能监控员，范和我早就死定了。

　　雷诺特的视线从他身上挪开，看着她的头戴式传来的影像。然后，“你的不良行为没有造成什么破坏。从许多意义上说，聚能是一种稳定性极强的状态。你或许以为自己发现了邦索尔博士的变化，但请想一想：工作多年以后，所有一流译员都会出现变化。如果这种变化不利于他们的工作，我们就会把他们带到下面这里的聚能中心，作一些调整……”

　　“虽然这次没有什么影响，但只要你再次尝试破坏规定，干扰邦索尔博士，我就会禁止你与她接触。”

　　这个威胁实实在在，绝不是空言恫吓。但伊泽尔尽力装出不在乎的样子，大笑一声，“什么？惩罚只是这个？不用处决？”

　　“文尼先生，我对你的分析如下：你有关人类黎明时代的知识使你具有极高价值，你的工作影响到我的至少四个聚能研究小组。另外，我知道统领大人也很重视你的意见。但不要因此错误估计形势。我的翻译部门没有你仍然可以继续开展工作。只要你再一次干扰我的部门，你将不可能见到邦索尔博士，直到这次任务结束。”

　　十五年？二十年？

　　伊泽尔瞪着她，掂量着她的话里那种绝对肯定的语气。真是个无比冷漠、毫不留情的女人。他心想，不知以前的她是什么样子。这不是他头一次产生这种想法，有这种疑问的人也不止他一个。特鲁德·西利潘作了许多猜测、分析，以此款待本尼酒吧的客人；在易莫金故乡，瑟维勒一族曾经是第二大豪族。特鲁德还说，过去她在这一族中的地位很高。过去某个时间，她一定是个比劳更加可怕的魔头。至少，这些魔头中有一部分最后没有逃脱对他们的惩罚，被他们的同类打垮了。安妮·雷诺特的地位一落千丈，从高高在上的撒旦沦为撒旦手里的工具。

　　……不知这种变化让她比从前更温和还是更可怕。但不管怎样，她是伊泽尔·文尼的心腹大患。

　　当天晚上，在自己宿舍的黑暗中独处时，伊泽尔向范·纽文描述了这场交锋。“我有一种感觉，如果哪天雷诺特被调去主持布鲁厄尔的安全部门，几千秒内，她就能发现你我的活动。”

　　伊泽尔耳朵深处响起纽文的笑声。声音有点变调，嗡嗡嗡的。“不会发生这种调动。没有她，这儿的聚能就搞不下去了。战斗之前，她有四百个没有聚能的普通人为她工作，相当于聚能者与正常人的界面，可现在……嗡嗡，嗡嗡。”

　　“你说什么？最后那句我没听清。”

　　“我说的是，‘现在她只能依靠一批没受过相关训练的人支持她的工作。”，

　　这种通话声总是嗡嗡嗡的，跟一般说话的声音很不一样。时而能听清，时而听不清。有时伊泽尔不得不请求对方重复三四遍。但就算这样，也比刚开始那种类似闪光信号的交流方式强得多。这时的伊泽尔假装睡觉，耳朵眼深处却塞着一个一毫米大小的定位器。收听到的声音总是嗡嗡嗡、嘶嘶嘶的，几乎难以辨识。但经过一段时间的练习之后，通常还是能猜出对方想说的是什么。这间宿舍里到处都是定位器—青河营帐里无处不在。它们已经成为布鲁厄尔和劳监控这里的主要技术手段。

　　“可我还是不该用饼干那一招。”

　　“……也许吧。换了我，肯定不会用这么招摇的手段。”可范·纽文也并没有爱上特里克西娅·邦索尔。“这些我们以前也谈过。布鲁厄尔手下那些聚能者实在太厉害了，威力比咱们青河人所能想像的任何监控器材大得多。任何时候都在东闻西嗅，他们甚至有本事读出像你这么……”下面这个词儿伊泽尔没听清：天真？愚蠢？“……的人的心思。打消幻想吧，他们肯定早就猜出了你不相信那套迪姆大屠杀的鬼话，他们知道你是敌人，也知道你在策划着什么—至少希望策划点什么。对邦索尔的感情正好给了你一件伪装，他们知道你想唤醒她对你的爱。这样正好，你的唤醒计划正好可以遮盖我们的大计划。效果跟我那个赞姆勒·恩格的谎话差不多。”

　　“是啊。”可我还是得按捺住性子，先避过这阵风头再说。“这么说，你不觉得雷诺特是个很大的威胁？”

　　有一会儿工夫，他听到的只有嗡嗡、嘶嘶的声音。也许范什么都没说？接着他听到这句话：“文尼，我的想法正好相反。从长远看，她是我们面对的最致命的威胁。”

　　“可她不是安全部门的。”

　　“对，但布鲁厄尔的监控者由她负责维护，他们脑子里的弦松下来时由她负责拧紧。弗恩和霍姆只能应付比较简单的情况，特鲁德装出一副什么都懂的样子，其实只能听她的吩咐。还有，她手下有八名聚能程序员在彻查舰队的程序代码，其中三个到现在还在反复磨那些定位器。最终，她肯定会发现我的花招。嘶嘶嘶，嗡嗡嗡。老天，劳提供的这算哪门子动力！”范的声音断了，剩下的只有背景噪音。伊泽尔从被单里伸出一只手，一根手指掏掏耳朵，将那个小小的定位器进一步往里塞紧。“重复一遍？你还在吗？”

　　嗡嗡。“还在。再说一遍：雷诺特对我们的威胁是致命的。不管怎么说，一定得想个办法除掉她。”

　　“杀了她？”伊泽尔嗓子眼里硬了一下，差点没说出口。他痛恨劳、布鲁厄尔，还有这个该死的聚能体制，但他并不恨安妮·雷诺特。在她能力所及的有限范围内，她尽心尽力地照顾那些聚能奴隶。不管她以前是个什么人，现在的安妮·雷诺特只是别人手里的一件工具。

　　“但愿不至于走到那一步。要是……要是劳能吞下定位器这个饵，开始在哈默菲斯特广泛使用就好了。真要那样，我们在那边就能跟在这里一样安全。如果在聚能者发现这是个陷阱之前就在哈默菲斯特使用定位器……”

　　“但他之所以迟迟不用，就是要给她时间，研究定位器。”

　　“是啊，劳不是笨蛋。别担心，我一直在盯着。要是她靠得太近，我会……料理她。”

　　伊泽尔想像着范会做什么，但马上强迫自己别这么想像下去。虽说已经过了两千年，但文尼家族仍然深深地怀念、尊重范·纽文。伊泽尔想起父亲房间里那些图像，想起姑妈跟他讲的那些故事。这些资料有的甚至不见于青河数据库。这就是说，那些故事是编出来的。但也有另一种可能，它们是没有公诸于众的私人回忆，是曾曾曾祖母苏娜和她的孩子们对范·纽文的真实看法。文尼家族敬爱他，不仅仅因为他缔造了现代青河，也不仅仅因为他是家族成员的曾曾曾祖父。但是，从有些故事中可以看出，这个人确实有他冷酷无情的一面。

　　伊泽尔睁开眼睛，望着周围黑乎乎的房间。房间里有几盏灯光很弱的夜灯，照着他飘浮在袋状衣橱里的工作服，还有留在桌上没动过的那个饼干盒。这就是他身处的现实。“范，你用那些定位器能干出什么事？”

　　沉默。远远的嗡嗡声。“能干出什么事？这个嘛，文尼，我不能用它们杀人……不能直接杀人。不过它们的好处远远不止于充当这种劣质语音链接。有效利用它们需要长期练习，许多花样你都没有见识过。我可能会有许多时候不在，惟一能让你保住自己伪装的只有它们。我们应该找机会聚一聚—”

　　“啊？面对面？”像今晚这种密谈，两人进行过几十、几百次，像彼此不能见面的囚犯用敲击墙壁的方式联系一样。但在公开场合，他们见面的次数甚至比以前的各班次更少。纽文说，伊泽尔实在太不善于控制自己的眼神和肢体语言了，他暴露的破绽会让聚能监控员推测出太多隐情。可现在……

　　“在青河营帐这里，布鲁厄尔和他的监控员依靠的器材是定位器。气囊状营帐外壳之间有些地方，他们过去设置的摄像机已经年久失修损坏了。我们可以在那些地方假装偶然碰到，没有其他监控器材可以揭穿我通过定位器向他们发送的假信息。困难在于，我有相当大的把握，他们既依赖器材，又依赖统计数据。我从前在一支舰队里负责过安全部门，类似里茨尔的角色，只不过比他温和些。我有些程序，可以提醒我注意可疑迹象：谁脱离了监视范围，在什么时间，不同寻常的对话，设备故障，等等。非常有效，就算我不能在坏蛋做坏事时当场抓住他，我也能发现谁是坏蛋。聚能者加电脑的效率肯定比我当时强一千倍。我敢打赌，他们手里掌握着自从在L1扎营以来所有活动的统计数据，可以随时回溯、比对。看似无害的小事一件件累积起来，最后就会有一天，里茨尔·布鲁厄尔掌握了足够的、明确的间接证据。那一天也就是我们的末日。”

　　贸易之神啊。“可我们不是做什么都可以不引起他们的察觉吗？”只要易莫金人依靠的是青河定位器。

　　“也许，可能会逃过一次两次。控制住你的脉搏。”虽说声音嗡嗡嗡的，伊泽尔还是听出范在轻声发笑。

　　“我们什么时候见面？”

　　“最不会引起里茨尔的分析员注意的时候。我想想……还有不到两百千秒，我就下岗了。等你下次轮班上岗时，我的班已经值了一半……到那时找机会见面，具体的交给我处理吧。”

　　伊泽尔叹了口气。按他的时间算，半年以后。但至少不像有些事一样遥遥无期。行，他可以等。

分析家

第三十四章
　
　　最初，本尼的酒吧只有一半合法，不得不遮遮掩掩的。它是个看得见摸得着的证据，说明这里存在着一个很大的黑市交易网。按易莫金人的标准，够得上死罪了。最纯粹的青河尼瑟语也有“黑市”这个词，但意思只是“为避免冒犯某些客户而不得不暗中进行的交易”。庞杂体周围只有这么个小小的社会，无论交易还是贿赂，不久便会大白于天下，不可能成为秘密。酒吧开张初期，能保护它的只有奇维·利索勒特。但现在……正在准备食物饮料的本尼·温高兴地笑了。现在，只要他当班，他可以全时经营这个酒吧。更妙的是，就算本尼和冈勒都下岗冬眠了，这份生意他父亲几乎也能料理。亨特·温仍旧行动迟缓、恍恍惚惚，脱离聚能以后再也没能重新捡起过去的物理专业。但他已经爱上了经营这家酒吧。他一个人打理店子时经常会出些奇事，有时候利润毫无理由地少了一大块，有时却又一下子多出许多。有一次，他跟负责挥发矿提炼站的人换回了一种芳香漆。只要数量较小，这种漆挺好闻的，但涂在墙板上以后却散发出一股刺鼻的臭气。那段时间里，营帐社交中心只好移到最大的娱乐室。亨特·温还做了另一件大事：四个客观年以前，他用整整一班时间攒下的好处券作了笔交易，结果是奇维的爸爸为酒吧设计出了一种适于零重力的松树，还有附加的生态环境，装点着酒吧的四壁和家具。这地方变成了一个跟公园差不多的美妙处所。尽管亨特已经下岗两年了，但松树和鲜花都还在。

　　本尼飘向吧台上方，穿过这一片翠绿，兜了一大圈。饮料和食物分发给顾客们，收回来的是好处券—写在纸上，保证以某种好处作为回报。本尼在特鲁德·西利潘面前放下一个冰钻酿品泡囊，一个餐桶。西利潘抛给他一张好处券，跟平常一样，一脸自以为得计的表情。他多半以为好处券上的许诺一文不值，方便的时候随便做点什么就行。　本尼笑容不改，继续飘行。他没必要跟他争执。再说，从某种意义上说，特鲁德的想法也没错。不过，酒吧开张不久以后，几乎没有拒绝兑现好处券的人。不用说，特鲁德肯定会做短斤少两的事。特鲁德可以让聚能者提供服务，他只拿得出这种好处，而且兑现好处券时总要少些尺寸，或者是找不到合适的聚能专家，或者是服务时间不够数，得不出最佳答案。但就算是特鲁德·西利潘也不敢过于拖欠，欠的债总会还的。比如零重力松树就是他让阿里·林设计的。纸上许诺的好处虽然在有些人眼里没什么分量，但人人都知道托马斯·劳的态度。不管他是出于对奇维的爱还是觉得这么做对他有好处，反正统领大人的态度大家都看得清清楚楚—青河营帐里的地下经济活动受他的保护。晦，本尼！这边来！”上方桌旁的乔新朝他挥手。那张桌边的人被称为“辩论俱乐部”，那是他们的专座。一班接一班，坐在那张桌旁的似乎都是同一批人。一伙人班次重叠的事很常见，他们就是最好的例子。就算酒吧里其他顾客换了一茬，围坐在那张桌旁的还是那些人，高谈阔论争辩着“最后会是什么结果”之类的大问题。这一班里，在那儿就座的是乔新，当然还少不了丽塔·廖，另外六个也都是老面孔，还有—哎呀，一个对那类大问题真的懂行的家伙。“伊泽尔！我还以为你得再过四百千秒才会露面呢。”真该死，要是早点过来，听听他们怎么谈的就好了。“晦，本尼！”伊泽尔脸上露出他十分熟悉的笑容。真有意思，好长时间不见某个伙计，乍见之下，一下子就能看出这段时间在他脸上留下的印记。跟本尼一样，伊泽尔仍旧是个年轻人，但他们谁都不再是毛头小伙子了。伊泽尔眼角有了细得不怎么看得出来的皱纹，说话时带着一股从容自信，两人在吉米·迪姆小队共事时，本尼从没发现伊泽尔有现在这种自信。“别给我来劲头太大的东西，本尼。才解冻不久，肚子不舒服。轮值安排提前了四天。”他指指吧台边的树状轮值表。真的，已经自动更新了，混在其他许多小变动之中，刚才没注意到，“看来安妮·雷诺特找我有事。”

　　丽塔·廖笑道：“就凭这个，咱们俱乐部就该好好辩论一下，看她找你究竟有什么事。”

　　本尼从拖在身后的网兜里掏出饮料泡囊和餐桶分发给大家，他朝伊泽尔点点头，“我给你弄点东西，好好安抚安抚你这身还没化冻的皮囊。”

　　伊泽尔望着本尼飘回吧台与备餐台。本尼可能有办法弄点不会折腾他的胃的东西。过去谁想得到他会走到今天这一步？谁都想不到他们中的任何人会像今天这个样子。本尼至少仍然是个贸易者，尽管他的交易规模小得让人心碎。而我呢？我成了什么？一个地下工作者，潜伏得如此之深，有时连他自己都被蒙过去了，真的把自己当成了自己伪装的那个人。伊泽尔身边坐着三个青河人，四个易莫金人，其中有些易莫金人跟他比青河人更要好。难怪托马斯·劳现在办事这么顺利，他真的已经把大家凝成了一个整体，尽管许多人都认为这个整体走的是贸易者的路子。劳还迫使大家从思想上接受了聚能这种奴隶体制。也许这么做对所有人都是最有利的：伊泽尔的朋友们有了一定的保障，不必直面劳和布鲁厄尔的厉害手段；劳和布鲁厄尔也不必提心吊胆，整天考虑会不会仍有青河人在背地里反抗他们。

　　“你怎么提前解冻了，伊泽尔？

　　文尼耸耸肩，“你问倒我了。再过几千秒，我要去哈默菲斯特，到那时就清楚了。”不管究竟是怎么回事，但愿别破坏我跟范会面。

　　特鲁德·西利潘从地面飘升上来，在一张空座位上坐下。“没什么大事。译员和搞理论的聚能科学家干起来了。今天早些时候刚刚解决。”

　　“可这还是说明不了雷诺特为什么要改动伊泽尔的轮值表呀。”

　　西利潘翻了个白眼，“咳，雷诺特那个人你们又不是不知道。没什么，伊泽尔，只是她觉得你是黎明时代的专家，没你的话，我们的工作没法办。”

　　但要办还是能照样办，伊泽尔暗想。他想起了与人力资源部主任的上一次交锋。

　　丽塔道：“我敢打赌，肯定跟卡罗利加湾的事有关。你们知道的，孩子们都去了那儿。”丽塔说“孩子们”时，指的都是过去“少年科学讲座”那一批蜘蛛人孩子。

　　“他们现在已经不是孩子了。”乔新温和地说，“小维多利亚已经成了个年轻女—成年人。”

　　廖气恼地耸耸肩，“娜普莎和小伦克还是孩子。他们全都搬到卡罗利加去了。”

　　桌边出现了忧郁的沉默。对许多人来说，某些特定的蜘蛛人的奋斗史是一出远未结束的戏剧。这么多年过去了，人类现在可以更方便地得到更多细节情报，这出戏于是愈加丰满。蜘蛛人爱好者追踪的还有其他一些家庭，但昂德希尔一家仍然是最受欢迎的。丽塔当然是这二家子最大的追星族，她的感情别人一眼就能看透。特鲁德显然没受忧郁气氛的感染，“才不是那么回事呢，卡罗利加只是个骗局罢了。”

　　乔新笑道：“哎，特鲁德，卡罗利加南边一点确实有个发射场啊。那些蜘蛛人确实在那儿发射他们的卫星。”

　　“不，不，我的意思是，这一套卡沃莱特①的做法纯粹是骗术。就是因为这个，才提前唤醒了伊泽尔。”他发现了伊泽尔的反应，于是笑得更开心了，“知道这个词的意思？”

　　【 ①卡沃莱特：源自威尔斯科幻小说《最先抵达月球的人》。小说主人公使用了一种反重力材料，以这种手段登上月球。这种反重力材料的名称就叫卡沃莱特。】

　　“对，意思是……”

　　特鲁德滔滔不绝一口气说下去，古典文学这种琐事他才不感兴趣呢。“反正又是那伙译员搞出来的鬼把戏，什么有参照价值，比其他词儿难懂多了。不管怎么说吧，卡罗利加以南的高原上有些废弃的矿井，一年前，有些蜘蛛人开始打起这些矿井的主意来了，想找出引力质量和惯性质量之间的区别。干出这种蠢事，真J怀疑这些家伙到底长没长脑子。”

　　“这个想法本身并不愚蠢。”伊泽尔道，“做过一些实验之后，你才能明白这种办法行不通。”他想起这个项目来了。主要是遨弗国科学家搞的，但他们的报告人类几乎无法弄明白。人类对遨弗语的理解从来没有达到协和语那种深度。本来容小毕和其他几个人有可能最终精通遨弗语，但他们都在那次蚀脑菌失控中亡故了。

　　特鲁德压根儿不理会伊泽尔的不同看法，“最蠢的还是，那伙蜘蛛竟然当真找出了区别。还把这种蠢事四处张扬，宣布在高原上发现了反重力物质。”

　　伊泽尔看了乔新一眼，“这些你听说过吗？”

　　“我想是吧……”乔新有点吞吞吐吐。看来，直到现在，这件事仍然是个秘密，“雷诺特让我跟作这方面研究的聚能者一起讨论了几次。他们想了解我们侦察卫星的轨道异常现象。”他耸耸肩，“轨道异常现象当然有，地下物质密度分析图就是根据这个做出来的。”

　　“还有好玩的呢。”特鲁德继续道，“作出这个大发现的蜘蛛人享受了大概一兆秒的荣耀名声，然后，有人发现，这种奇迹无法重现。几千秒前，他们刚刚发表了正式声明，说弄错了。”他格格格笑出声来，“真是一伙白痴。放在任何一个人类文明里，这种发现连一天都撑不下去。”

　　“蜘蛛人并不愚蠢。”丽塔说。

　　“也不是无能。”伊泽尔道，“你说得没错，绝大多数人类社会都会对这类发现抱相当大的怀疑态度。但不要忘记，人类已经有八千年的科学经验了。即使是一个失落的文明，只要发展到研究这类问题的阶段，肯定会从上一个文明的废墟中发掘出大批可资借鉴的资料。”

　　“行了吧，得了。‘蜘蛛人做的任何事都是破天荒头一次。’我听得多了。”

　　“可这话说得一点没错，特鲁德。我们都知道他们是第一世文明。要说比较，我们只有一种文明可以跟他们比较—我们第一次从地球崛起。人类在第一世文明中也犯过无数错误。”

　　“说实在的，我们下去接管过来，真是为他们做了一件天大的好事。”说话的是阿洛·丁，说这话时，那股高等种族的傲慢劲儿跟易莫金人一模一样。

　　伊泽尔不情愿地点了点头，“是啊，我们黎明时代的老祖宗运气实在是太好了，这才能最后冲出行星牢笼。蜘蛛人天才的才智和从前人类的天才差不多，同样有自己的局限，瞧瞧那个昂德希尔就知道。他的学生们倒做出了不少发明，但—”

　　“但他却满脑子空想。”特鲁德插嘴道。“对。他不知道软件设计有自己的极限，也不知道硬件同样存在极限。昂德希尔总是觉得，只要再前进一步，威力无限、跟上帝一样的电脑就在前头拐角处等着他呢。人类幻灭的梦想，他是一样不缺。”

　　“瞧见没有？难怪雷诺特最欣赏你。你知道蜘蛛人会产生哪些永远不可能实现的空想。等咱们接手的时候，这些知识能派上大用场。”

　　“等咱们接手的时候……”乔新脸一歪，露出一丝含意说不清道不明的笑意。酒吧那一边的墙上，紧靠着轮值表的地方有一个视窗，上面是本尼做的“露面博彩”盘口。“露面博彩”赌的是他们什么时候结束潜伏，结束流放—这也是酒吧里人们争辩不休的大问题，“按客观时间算，太阳点亮已经三十多年了。你们也知道，我值勤的时间很长，几乎跟奇维·利索勒特和她的手下一样长。这段时间里，我眼看着太阳一天天暗下去。用不了多少年，它就会又一次死亡。蜘蛛人有一个最终期限。我敢打赌，他们会在不到十年之内进人信息时代。”

　　“不可能。那么快的话，咱们就没办法顺顺当当接手了。”阿洛道。

　　“就算不能，但到头来说不定还会出别的事，逼着咱们提前下手。蜘蛛人已经开始了他们的太空计划，十年之后，我们的活动—我们在LI的存在—极有可能再也隐藏不下去了。”

　　特鲁德：“又怎么样？要是太放肆，揍他们。”

　　乔新：“相当于同时割断自己的喉管，伙计。”

　　“你们全在胡说八道。”阿洛道，“我敢说，咱们剩下的核弹还不到十颗。其他的嘛，从前全用在自己头上了……”

　　“我们还有导向能量武器。”

　　“这倒不假，但必须进人近地轨道才能用。告诉你，要把他们吓个屁滚尿流占点便宜没问题，可……”

　　“还可以把废掉的星际飞船扔下去，砸死那帮王八蛋。”

　　伊泽尔和丽塔·廖交换了个眼色。类似这种观点，每次都能让她义愤填膺。她—还有乔新，以及围坐桌边的大多数人—早就把蜘蛛人看成了跟人类一样的人。这是特里克西娅的胜利。统领阶层以外的绝大多数易莫金人，一想到这种超大规模的大屠杀就觉得良心不安。乔新的观点是完全正确的：这不是易莫金人的火力够不够用的问题，大家之所以在这里长期潜伏，目的是创造一个有能力让这次任务重新启动的客户文明。把下面炸个灰飞烟灭的做法，只有里茨尔·布鲁厄尔这样的疯子才觉得合情合理。

　　伊泽尔向后一靠，不再参与大家的争论。他在轮值表上看见了范的名字。再过几天，他们就能第一次面对面碰头了。慢点，耐心点，别冲动。他希望辩论俱乐部能结束这个主题，讨论点别的东西。不过就这样也挺好。虽说是不着边际的瞎扯，但那些声音是那么熟悉，汇成一片听不真切的背景声，让人觉得亲切极了。伊泽尔头一次感到，这种感觉就像一个家庭，无休无止、唠唠叨叨地争论着那些永远不可能解决的麻烦事。几乎像平平常常的过日子……他的视线穿过纵横交错的藤蔓，随意打量着四周。这些花的气味其实并不算好闻—当然不至于像亨特那次不成功的尝试一样一股恶臭。啊，那儿的花叶间有一处空洞，可以向下望到本尼所在的酒吧地面。他朝本尼挥了挥手，说不定他真有本事弄点真正可吃的东西。就在这时，那边闪过一个身穿花格裤子和彩色上衣的身影。

　　奇维。

　　她在和本尼讨价还价，谈得正起劲。本尼的手冲着酒吧周围破旧的墙纸指指点点。奇维点着头，手里拿着一张单子和他商量。这时，她好像感觉到了他在看她，转过身来，朝天花板附近伊泽尔那群人招招手。她真美啊。伊泽尔马上转开脸，脸上突然间感觉有点发紧。过去的奇维是个让他烦得要命的捣蛋小鬼，过去的奇维好像是个虐待聚能者的叛徒，伊泽尔打过她，一次又一次，不停地打……伊泽尔回忆着自己当时的怒火，多多少少能为吉米·迪姆和特里克西娅·邦索尔报仇了，感觉真是好啊。但奇维并不是叛徒，奇维是个最值得同情的牺牲品，这一点她自己却浑然不觉。如果范对蚀脑菌的看法是正确的，那么，奇维遭遇之悲惨简直超出了人类的想像力。打奇维那次，伊泽尔对自己也有了进一步的认识。他意识到，他伊泽尔·文尼的所谓正派只是薄薄的一层表象。大多数时候，他强迫自己抛开这种自我认识。就算在内心深处是个坏蛋，或许他仍旧可以做好人，做好事……可这时，他亲眼看见了奇维，她也看见了他……忘记自己做的那件坏事是不可能的。

　　GL，奇维！”丽塔看见了她在招手，“有空吗？过来开导开导我们。”

　　奇维笑道：“马上。”她转向本尼，本尼正不断点头，递给她一擦好处券。她轻轻跃起，从藤蔓间穿过，身后还拖着本尼的网兜，里面是啤酒和小吃。她在帮本尼的忙，替他做他的份内事。奇维就是这样的人。她是地下经济的一分子，是许多中介搞客中的一个。有了这些中介，这儿的生活才能相对舒适一些。她跟本尼是一类人，绝不吝音伸手帮别人一把，她乐意工作。与此同时，她又能让统领听她的。正是因为她，劳的统治才会比较温和。虽说乔新这样的易莫金人不太愿意承认这一点，但你从乔新和丽塔的眼睛里可以看出来，他们几乎崇拜这个奇维·利索勒特。

　　她对他露出了微笑，LL，伊泽尔。本尼估计你可能想多来点。”她将餐桶放在桌上他面前的毡垫上。伊泽尔点头表示谢意，但不敢正视她的眼睛。丽塔已经对她叽哩呱啦说了起来，或许没人发现他的不自在。“不是想找你打听内幕消息，奇维，但我们露面出去的时间，最新评估是什么？能跟大伙儿讲讲吗？”

　　奇维笑道：“我自己的估计？最多十二年。蜘蛛人在太空飞行方面的进展还可能逼着咱们提前出去。”

　　“太好了。”丽塔瞥了一眼乔新，“嗯，有件事我们正在琢磨。假如我们不能做到通过他们的计算机网络把一切都一把抓过来，假如我们不得不在蜘蛛人大国中作选择，支持一方反对另一方，我们支持哪一边？”

分析家

第三十五章
　
　　钻石一号有两千多米长，宽度也大致相当，是巨岩庞杂体中最大的一块。这些年来，哈默菲斯特正下方的地下深处已经凿成了一个由坑道组成的迷宫。上层是实验室、办公室，下面就是托马斯的私人住所。这座头下脚上颠了个个儿的建筑下方，最近又新添了一处：一个透镜形状的空洞，直径达两百米。为了掏出这个洞窟，他们的热力掘进机几乎消耗殆尽。但奇维从来没有反对这项工程，正相反，很大程度上，这是她的主意。

　　这么大的空间，只有三个小小的身影，大得几乎让他们有点不安。“真壮观，对不对？你觉得怎么样？”奇维笑着问托马斯。

　　劳直直地望着上方。由于惊叹不已，连脸上的线条都松弛下来，近于张口结舌。他极少这样。仰望上方时，劳后仰得太厉害，不知不觉中丧失了平衡，缓缓向后倒下，可他却没注意到。“我……是啊。真漂亮，我看过头戴式的模拟，却没想到竟然会是这样。”

　　奇维笑了，拍了他后背一下，让他别倒下去。“我坦白。模拟的时候，我没把光效加进去。”不会发出回音的洞顶上有些凹槽，弧状光源便埋在那里面。灯光映射下，洞顶像璀璨的宝石。只要调调头戴式，任何光效都可以调出来，但总带着一丝彩虹似的幻彩。

　　她右手边的爸爸也在四下打量，但没有欣喜若狂的表情，也没往上看。阿里·林两手撑地，头下脚上。他几乎没受这里轻微重力的影响，只管用手指试探地戳着掘进机在金刚石地面上留下的卵石状斑纹。“这儿没有活东西，什么活东西都没有。”他皱着眉头，不满地说。

　　“这里将是你所创造的最大的公园，爸爸。一张白纸，你可以尽情发挥。”皱起的眉头松开了。我们一起干，爸爸。你能教会我许多新东西。这么大的地方，可以有真正的动物，甚至能养那种会飞的小猫。很久以前奇维见过那种动物，那还是这次任务开始之前，妈妈爸爸还有她一块儿在特莱兰营帐里的时候。现在想起来，更像是梦中的景象，而不像真切的记忆。

　　托马斯道：“我真高兴当时你说服了我，奇维。我原来的打算只是稍稍加强一下我们的安全措施，你给我的却如此美妙。”他叹了口气，低下头，满面笑容地望着她，手抚着她的后背，停在她的腰际。

　　“这个园子会很大，托马斯，哪怕以青河的标准也是个很大的公园。不是最大的，但……”

　　“但很可能是最好的。”他伸手越过她，拍拍阿里的肩头。

　　“对。”完全可能是最好的。爸爸一直是最优秀的公园建筑师，又在这个领域作了十五年聚能研究。聚能以来，他每年都会拿出新的奇迹，他做的盆景和微型公园早就超过了纳姆奇最杰出的作品。其他易莫金聚能生物学家也非常出色，掌握了舰队生物数据库之后，他们达到了没有聚能的最优秀的青河生物学家的水平。

　　等流放期结束，爸爸，等你最后获得了自由，那时你就会真正明白自己创造了多么辉煌的成就。

　　劳的视线来回巡视着这个空空荡荡、闪闪发光的巨型洞窟。准是在想像这儿以后会变成什么样子：大草原、漂亮的雨林、山间牧场。即使有阿里魔法般的技巧，也不可能在这里创造出一个以上的生态环境，有这么多选择……她笑道：“来一个湖，你觉得怎么样？”“什么？”

　　“在我的设计数据库里，密码是‘水’。”奇维键人密码，通过她的头戴式进人数据库。

　　“啊……你没告诉过我这个！”

　　现实中的钻石巨窟被一幅林地覆盖了，林地来自阿里的几个设计方案。洞窟中央出现了一个湖，越变越宽，一直延伸，湖心岛上的山仿佛在好几公里之外。树林掩映的山下泊舟处，一艘小船正扬帆启航。

　　托马斯说不出话来，良久：“老夭。我叔叔在北爪就有这样一个湖，我经常在那儿过夏天。”

　　“我知道。就是从你的个人资料里取出来的。”

　　“真美啊，奇维，可惜实现不了。”

　　“实现不了？外头上面我们还有大量的水，这里正好作为第二个蓄水处，把一部分水转移过来。”她朝宽阔的湖面一挥手，“把洞窟那一头再朝远处挖一点，让这个湖直抵墙面。至于远景，我们可以搜集起一批墙纸，制造出虚拟现实。”这方面其实有点难度。废弃的飞船上虽然还有一部分墙纸，但大都因为长期暴露在真空下损坏了。不过没有墙纸也没关系，许多人都像托马斯一样喜欢随时随地戴着头戴式，所以只需要为不能分享头戴式图像的人制造出虚拟现实就行，耗费不了多少资源。

　　“我不是这个意思。微重力状态下，我们不可能制造出真正的湖泊。巨岩只要稍一晃动，水就会从湖里爬到墙上去。”

　　奇维得意地笑了，“我还有个真正的惊喜没告诉你呢。我办得到，托马斯！我们从损毁飞船里取下了大量侍服阀，数以千计，怎么用都用不了那么多。大可以把它们用在湖底，用定位器把阀门联成一个网络。很容易就能减小水的震荡，让湖水老老实实封闭在湖里。”托马斯笑道：“你对这个上瘾了，对不对？稳定那些最不好稳定的东西。晤……你把庞杂体稳住了，也许有本事把这儿也稳住。”

　　她耸了耸肩，“没问题。只要湖岸别太复杂，我甚至可以用易莫金定位器稳住它。”

　　托马斯转过头来，望着她。她看出来了，他眼前已经没有虚拟幻景。他重新回到了生冷的金刚石窟。但他已经见识过完全可能化为现实的奇迹，而且喜欢极了，她知道。“真要能实现的话就太好了……但会消耗许多资源，人力工作量也很大。”他指的是非聚能的普通人。即使是托马斯，也没把聚能者看成真正的人。

　　“不会影响大事的。阀门都是边角废料，哪儿都用不了多少。定位器我们有的是。至于人嘛，大伙儿还欠着我不少人情哩。”

　　之后，劳带着他的女人和那个聚能者离开洞窟。奇维又一次给他带来了惊喜，这一次更甚干平时。还有……真该死，这就是又一个理由，真该在哈默菲斯特把那种定位器用起来。雷诺特的人怎么还没检查完？这东西能复杂得到哪儿去？还是再等等吧。奇维自己也说，哪怕用易莫金定位器，也能弄出个湖来。

　　他们穿过地下最深处的几层，一路点头回应大家的敬礼、致意。有的是易莫金人，有的是青河人。他们将阿里·林留在充当他的工作室的公园。奇维的父亲没关在顶楼拥挤的蜂巢里，他的研究领域需要开阔空间和活着的生物。至少，这是托马斯·劳告诉奇维的理由。很说得过去，同时免得这女人经常接触聚能活动正常的一面，有助于推迟她醒悟过来的那一刻—这是不可避免的。“奇维，你要去青河营帐吗？

　　“对，有点事，还得见几个朋友。”有交易要做，还要收回她放出去的人情债。“好吧。”他吻了她一下。这儿是办公区，公开场合。但也没什么要紧的。“你做得非常好，亲爱的。”

　　“谢谢。”她的笑容是如此灿烂。三十多岁了，奇维·利索勒特仍旧那么看重他的肯定，“晚上见。”

　　她沿着中央竖井向上飘去，不断在各个支撑点上借力，速度越来越快，“噢”地掠过竖井里的行人。奇维每天坚持在两个重力的离心机上健身，磨练徒手杀人的功夫。母亲对她的影响只剩下这些了，至少看得见的表面是这样。她的干劲无疑来自潜意识中想取悦母亲的心理。

　　劳向上望去，毫不在意从上面向他飘落的行人。他们知道避开他。他仰望着她的身影在竖井里渐远渐小。

　　除了安妮·雷诺特，奇维是他最值得珍视的财富。雷诺特主要是他继承得来的，奇维·林·利索勒特则是他个人的杰作：一个才华横溢、没有聚能的活生生的人，这么多年来不断为他奉献。拥有她、操纵她，这是对他的挑战，永远是那么刺激，绝不会乏味。这种行为始终带着风险，她的体力和速度可以赤手空拳置人于死地，至少她有这种能力。早期他没有意识到这一点，等发现的时候，他已经明白了她的可贵。

　　是的，她是他的胜利。但托马斯·劳是个很现卖的人，知道很大程度上是他的运气好。拥有她的时候，她的年龄和背景正好合适。既年长到足以拥有完全的青河背景，又年轻得可以凭着他的心愿重新塑造。塑造她的工具就是迪姆大屠杀。流放期的头十年内，她只有三次识破伪装，发现了真相。

　　劳嘴角一挑，露出一缕微笑。奇维还以为她在改变他，因为她让他看到了自由体制的种种优点。唔，她倒也没错。头几年里，允许地下经济的存在只是他跟她玩的一场游戏，暂时让自己显得很软弱。可这个地下经济竟然大收奇效。即使青河人自己的理论都说，在这样一个封闭、狭小的社会中，自由市场没什么意义。可是，一年又一年，这伙小商小贩把这)L变得越来越好了，连劳自己想采取什么行动时都顺手了许多。所以，当奇维向他保证说许多人欠她的情，会加倍努力造出这个湖泊公园时—瘟疫啊，我可真想要那个湖啊—托马斯·劳并没有在心里嘲笑她。她是对的。这些人—青河人和易莫金人—欠她的情，确实会加倍努力地工作，比为他托马斯·劳工作时更卖力，尽管他身为统领，拥有把他们全部扔进太空的无上权力。

　　奇维变成了竖井顶端一个小小的身影。她转过身来，向他挥手。劳也招了招手，她朝旁边一晃，飘进一条通向交通艇气密门的支巷，消失了。

　　劳多耽搁了一会)L，仰望竖井上方，脸上挂着微笑。奇维教他懂得了在他控制之下的自由的力量，阿兰叔叔和劳家族又给了他聚能奴隶这份力量。开关星呢？它将给他带来什么？这颗恒星及其行星，他们研究得越深人，便越发肯定它下面埋藏着足以震惊人类的奇迹。也许不是他们当初追求的宝藏，比那更大……当地的生物、物理环境，这个星系在银河中的运行轨道，……合在一起，形成了一个让所有分析家百思不得其解的谜，逗弄着他的直觉。

　　再过一些年，蜘蛛人就会将一个发达的工业系统拱手奉献给他，让他可以揭开这个无比巨大的谜团。

　　在人类这个种族的历史上，没有任何时代、任何地点会发生这种事—如此之多的机会，全都落到一个人头上。二十五年前，年轻的托马斯·劳在如此隐晦不明的未来面前战栗不已。那个时期已经过去，他迎接一个又一个挑战，克服了一个又一个困难。阿拉克尼的秘密将赋予他前所未有的力量，从来没有一个人拥有过的建立王朝的力量。需要时间，或许还需要一两个世纪，但就算到那时，按青河的标准，他也只是刚过中年。他要将易莫金人从前的种种小派系来个一扫光，在人类空间的这一区域建立一个历史上前所未有的伟大帝国。与未来光芒四射的托马斯·劳相比，范·纽文的传奇将黯然失色，不足挂齿。

　　奇维会怎么样？他最后向上望了一眼。他希望她能撑到流放期结束。拿下蜘蛛人的时候，有那么多事她可以助他一臂之力。但是，他的伪装在渐渐磨损。蚀脑菌并不完美：跟早期相比，奇维发现真相的频率越来越高。按安妮·雷诺特的话说，叫“神经中枢累积的残留物”。除非破坏一大批脑组织，这种累积下来的残留物是无法根除的。另外，冷冻失忆术也不可能彻底抹除记忆。就算他的操纵技巧再高明，到最后……比如解放聚能者，这种失言背信怎么开脱？还有他计划对付蜘蛛人的手段，他又该如何解释？还有必须进行的人类繁殖项目，怎么说服她？不可能。最终，即使再不情愿，他仍旧不得不把奇维处理掉。就算到那以后，她还是可以为他效劳，可以为他生孩子。总有一天，他需要继承人接过他缔造的王朝。

　　大约两千秒后，奇维飘进本尼的酒吧。这一班是本尼管事。太好了。酒吧的经营者中，她最喜欢他。他想要些新设备，两人开始谈判。“老天，本尼！还要墙纸？知道吗，需要这东西的其他项目多的是。”比如哈默菲斯特下面的某个公园。

　　本尼耸耸肩，“只要你能让统领大人答应在这)L用上多方共享式交感系统，我就用不着墙纸了。这玩意儿越来越撑不下去了。你瞧。”他指了指地板，这里始终显示着下面的阿拉克尼。她看到一团雨云正在接近普林塞顿，估计再过几千秒，刀仔儿就会来一场暴风雨。显示驱动当然还管用，但图像有些地方有点变形，色彩也不太清晰。“好吧，无影手号上还能拆下来一批，不过你得出一笔大钱才行。”里茨尔·布鲁厄尔肯定会大发脾气，大吼大叫一番，哪怕他拿那么多墙纸根本没用。里茨尔把无影手号当成了他自个儿的采邑。她继续看着本尼手写的清单上的其他项目。来自营帐菌囊和“农场”的食物—冈勒·冯肯定会把这方面紧紧抓在自己手里。挥发矿提炼站和交付提炼站的原料。啊哈。本尼又使出了老花招，把这些项目塞在不起眼的地方，想绕过冈勒，直接插手庞杂体的采矿经营。这两个虽然是好朋友，但照样竞争得非常激烈。

　　视域边缘有什么东西动了一下。她抬头一看，天花板旁边，乔新那伙人还在他们的老地方。伊泽尔f她情不自禁地露出笑脸。他背对着其他人，正朝她的方向看。她对他挥了挥手。伊泽尔脸上突然没了表情，转开了脸。一时间，让人伤心的往事涌上心头。即使现在，只要她看见他，内心深处总会一下子迸发出一种无法控制的喜悦，像碰上了一个有许许多多话想跟他说的老朋友。可是，这些年来，他每次总是掉过脸去。她连想都没想过伤害特里克西娅。至于帮助托马斯，因为他是个好人，一个尽自己最大努力让他们坚持下去、挺过流放期的好人。

　　不知会不会有那一天，伊泽尔让她走近他，听她解释。也许会有那一天的。再等几年，等流放期结束，等他们得到蜘蛛人文明的支持，等特里克西娅重新回到他们中间—到那时，他一定会原谅她的。

分析家

第三十六章
　
　　供人居住的泡状气囊和营帐外壳之间隔着一段空间，如果发生气流外泄，这里可以起到缓冲作用。这些年来，冈勒·冯一直把她的种植架放在这里。如果出现压力骤减，这个“农场”里的块菌和冈勒·冯试种的堪培拉花卉就会大祸临头，死掉一大批。但就算到现在，冯的“农场”也只占这个死寂空间里的一小部分。范和伊泽尔·文尼见面的地方离那些种植架很远。见面地点很冷，空气几乎停滞不动，惟一的光源是透过营帐外壳射进来的开关星越来越暗的微光。

　　范一只脚钩在墙上一处支撑点上，静静等待着。这一班一开始，他就采取了必要措施，确保这里有足够的定位器，四散在墙上各处。他身体周围的空间里还有一些，即使在明亮的光线下，看到的也不过是几星粉尘而已。这样一来，虽然他现在独自一人躲在暗角里，范却和身处作战指挥中心差不多。在这个气囊夹层里，他什么都能看到，什么都能听到。有人过来了，动作小心翼翼。从双眼内部直接得到了图像，效果跟青河头戴式差不多。是文尼那小伙子，神色紧张，偷偷摸摸的。

　　文尼现在多大了？二十？已经不能算个孩子了。五官，还有那种严肃郑重的神情……真像苏娜。不是个能完全信任的人。不不不，绝不能完全信任他。不过，但愿是个他用得上的人。

　　内层气囊呈弧形，文尼绕了过来，进人他的裸眼视力范围。范抬起一只手，小伙子猛然止步，吓得倒抽一口冷气。这么步步留神，可文尼还是差点就径直走过去了，没看见隐在气囊织料一个凹陷处的他。“我—你好。”声音压得很低。

　　范从墙边飘出来，进人开关星亮光稍强的地方。“我们到底见面了。”他嘴角一挑，露出一个歪歪斜斜的笑。

　　“是、是啊，真的见面了。”伊泽尔转过身来，久久凝视着他，然后—天啊！—微微一躬。很像苏娜的那张脸上露出腼腆的笑容，“感觉真怪，我见到的是你，而不是范·特林尼。”

　　“表面上不至于有什么区别吧。”

　　“哦不，大人，你不知道，确实有区别。你是特林尼时，很多小地方都跟现在不一样。可在这儿，虽说光线这么暗，可你看上去完全是另一个人。要是劳或者雷诺特看到你现在这个样子，哪怕只看十秒钟，他们也会明白过来的。”

　　这小子的想像力未免过分活跃了。“这个嘛，接下来两千秒内，他们能看到的只有我的定位器向他们提供的假情报。但愿这段时间能点拨点拨你—”

　　“太好了！你真的能通过那些定位器看东西？能向它们输人指令？”

　　“练习之后才能做到。”他向这小伙子演示怎么把小小的定位器贴近眼眶，怎么接收附近定位器的信号，让它们联网工作。“公开场合别这么做。并网通讯波束非常窄，但还是有可能被发现。”

　　文尼像个瞎子似的直愣愣地瞪着前方，“啊，像有什么东西在我眼球后面挠。”

　　“定位器在直接刺激你的视神经。一开始的时候，出现的视像可能很古怪，完全弄不清楚是什么。学会下达指令很简单，只要稍加练习就行。可要想学会把这种对视神经的刺激转化成真正的图像……唔，我看，这跟重新学习用眼睛看东西差不多。”范估计，这跟盲人学习使用人造假眼一样。有人学得会，有些人怎么学都是两样一抹黑。他没把这种想法说出来，反倒教了伊泽尔几种练习图案，让他以后自己练习。

　　至于指令界面，到底教给他多少？范对这个问题考虑了很久。麻烦的是，伊泽尔知道他的底细，有能力出卖他。除了杀掉这小伙子，这个麻烦没法解决。他妈的，我布置了那么多线索，条条线索都指向赞姆勒·恩格，可他竟然还是发现了。但愿只是因为他有特别的家庭背景。范多年来一直很注意观察文尼，不动声色，也不露自己的底牌。看这小伙子会不会使坏，掂量他的本事。他看到的是一个冒冒失失的愣头青，在暴君统制下渐渐长大成人，但仍旧保持着比较清醒的头脑。

　　等到决战关头，等范最终对劳和布鲁厄尔下手的时候，他肯定需要帮手。不然的话，千头万绪，他一个人管不过来。应该教这小伙子一些窍门……但许多个夜晚，范咬牙切齿，为自己即将传授的那些高招痛惜不已—传授给一个文尼家族的人！

　　伊泽尔学习指令集的速度很快。学会这个以后，进一步掌握范向他公开的其他技术就水到渠成了。完整视像当然来得慢得多，可是—

　　“我知道，你现在只能看到一点闪光，其他什么都看不到。只管练习我教给你的那几种图案，几兆秒之后，你就跟我一样强了。”几乎一样强。

　　小伙子好像从他的话里得到了莫大安慰。“好，我一定认真练习，坚持练习。按你说的，只在我自己房间里练。我觉得……我也说不清楚，但就这一会儿，我觉得学到了许多本事，平时多少年都学不到的本事。”

　　安排的时间还有一百秒。提交给易莫金监控人员的伪装是事先设定的，不能提前解除。没关系，随便对这小伙子说点什么，来点套话就行。“你一向做得很好。我们联手，一定能把哈默菲斯特的内部活动摸个一清二楚。”

　　“对。可学会了本事，以后就大不一样了……大人，胜利之后，我们应该怎么做？

　　“胜利之后？”哪些情况是不能说的？“会……前途光明。我们拥有青河科技，还有一个已经足够发达，很快就能利用这种科技的行星文明。单凭这一点，就是青河人有史以来面临的最大商机。但我们能得到的还远不止这些。只要有充裕的时间，我们会从开关星的物理规律中发现真正的奇迹，可以用于我们的磁场吸附式推进器。还有，你也知道阿拉克尼的DNA多样性，那也是一个巨大的宝藏，蕴含着无限惊喜，可以—”

　　“而且所有聚能者都会重获自由。”

　　“对，对，那是当然。放心吧文尼，我们会救出特里克西娅的。”这是个代价高昂的许诺，但范没打算违背这一承诺。特里克西娅·邦索尔得到自由以后，也许文尼可以冷静下来，理智地考虑其他问题。也许。

　　范意识到小伙子正以奇特的眼神望着他。他刚才沉默得太久，于是话里似乎有了别的含意。他可不想这样。“好吧，该说的差不多都说了。多练练输人语法和视像图案。我们的时间到了。”感姗贸易之神。“你先走，从原路回去。我给他们的假情报是你差不多到了交通艇气密门，然后改了主意，决定回休息室吃早饭。”

　　“是。”文尼犹豫了一下，好像想再说点什么。然后，他转过身：绕过弧形内层气囊飘走了。

　　范看着定格在他视像背景里的计时器。再过二十秒，他就会出发飘向相反的方向。定位器已经将两千秒精心安排的谎言喂给布鲁厄尔的聚能监控员。过一阵子，范会再次复核，看有没有跟营帐其他部分的活动对不上口径的矛盾之处。肯定有些地方需要再加加工。要是敌人的监控人员是普普通通的一般人，这类碰面安排起来轻而易举。但跟聚能监控员打交道，你非得下大功夫才能捂严实，不露出马脚。

　　还有十秒。他望着一片昏暗中伊泽尔刚刚离去的方向。范·纽文一辈子都在人际关系、背叛欺诈里打滚，经验之丰富无与伦比。可我究竟他妈的搞的什么名堂，连这么个小毛孩子都没摆布好？至少没有彻底摆平。苏娜·文尼的幽灵突然间仿佛离他很近很近，她在放声大笑。

　　“你知道，我们真的需要在哈默菲斯特布置那些定位器。”里茨尔·布鲁厄尔每次作安全汇报都要提起这个话题，已经成了惯例了。但今天，里茨尔的唠叨中可能有了点新东西。

　　“安妮的人说他们还没有完成彻查。”

　　副统领的身体朝他倾过来。这些年来，里茨尔的变化是最大的。最近一段时期，他值班的强度很大，差不多达到了百分之五十。但与此同时，他消耗了大批医疗资源，而且大大加强了他在哈默菲斯特健身房里的锻炼强度。说实话，现在的他看上去比早些年更健康。还有，经过这么多年，他学会了如何既满足自己的……需要，又不会不断制造出一批又一批聚能者死亡案例。他已经成长成为一名靠得住的统领了。“你看过雷诺特最近的报告吗，大人？”

　　“看过。她现在的估计是再过五年。”在彻查买卖人定位器这件事上，简直不知安妮是怎么搞的。许多年前，托马斯还颇有信心：负责在定位器中埋设后门的青河黑客再怎么强，到底不是聚能者，也得不到聚能技术的支持。可现在发现，这种青河系统的软件方面可以追溯到八千年前，简直深不可测。每过一年，安妮的聚能者都要把他们确保安全的截止线向后推一两年。现在又来了这样一份最新汇报。

　　“还得再等五年，大人，她还不如干脆说‘永远做不到’好了。我们都很清楚，这种定位器有毛病的可能性是极其渺茫的。我的聚能监控员使用这种设备已经十二年了，用在青河营帐，用在废弃的星际飞船上。什么问题都没有。当然，我的聚能者不是编程专家，但我告诉你，从这么多年的表现来看，定位器比青河人的其他任何装备更干净。那些小玩意儿太有用了，大人。什么都逃不过它们的耳目。要说冒险，不用它们才是真正的冒险。”

　　“有什么危险？说来听听。”

　　劳看出对方有点出乎意料。这个问题已经接近鼓励了，里茨尔以前从来没在这方面得到劳的鼓励。“嗯，比如说，因为没有使用定位器，我们会漏过许多情况。我看，我们还是先看看最近这份安全报告再说吧。”接下来的讨论内容是近期安全方面出现的问题，与定位器关系不是很大：冈勒·冯又在使花招，想为她的黑市“农场”弄到更多自动化装备。各阶层对蜘蛛人产生的近于变态的喜爱—用于替代不可能有的孩子，这种喜爱有它的好处。但等到对蜘蛛人采取真正的行动时，这方面恐怕会出问题。安妮出现的偏执心理到底正不正常。“我知道你一直监视着她，大人，但我觉得她的绑定已经有点松散了。对定位器系统极不可能存在的后门过于执著，还有，她对‘她的’聚能者越来越关心，已经发展到不正常的程度了。”

　　“我可能把她的警惕性调得太高了。”安妮总在怀疑她的聚能者会出问题，会受到别人的暗中破坏。这种疑心病已经发展到没边没沿的地步了，和她平时精确的条理性判若两人，“但那跟激活在哈默菲斯特的定位器有什么关系？”

　　“只要哈默菲斯特有了定位器支持，我的监控员就可以实施连续不断的精密分析，将网上数据流量与发生的外界活动一一对应。最应当注重安全的地方，安全措施反而是最弱的，这简直是……是丑闻。”

　　“唔。”他望着里茨尔的眼睛。还是个孩子时，托马斯·劳就学到了最重要的一课：无论犯什么错误都可以，就是不能欺骗自己。历史上许多伟人都是因为自欺欺人才功亏一赞，从赫尔穆恩·戴尔到范·纽文都是这样。还是诚实地面对自己吧：他实在太想要奇维在哈默菲斯特地下向他演示的那个湖了。有了那样一个湖泊公园，他就可以让这个悲惨的烂地方摇身一变，成为一朵连青河人在文明星系中都极少建成的奇葩。但这并不成其为破坏安全制度的理由呀—但反过来说，也许否认自己的欲望本身也是一个错误。还是换个角度想想吧：最想在哈默菲斯特激活定位器的是谁？里茨尔·布鲁厄尔热心到极点，积极到无论怎么形容都不过分的程度。还有一个影响不是那么直接的人：奇维。是她弄出了这么一个让他左右为难、难以抉择的困境。“里茨尔，奇维·利索勒特的情况如何？你的分析员对她有什么评价？”

　　里茨尔眼里闪过一道光。他仍然对奇维恨之人骨，恨不得宰了她。“她发现真相的速度越来越快了，这我们都知道。所以必须更加密切地监视她的一举一动。但目前来看，她没有任何问题，一丝一毫问题都没有。她不爱你，但非常崇拜你，这种强烈的崇拜所起到的作用和爱情一样。她是你的杰作，大人。”

　　现在，奇维每个班次都能发现真相。不过上一次洗脑刚过没多久，不会有什么问题。再说，扩大定位器的覆盖面可以把她盯得更死。劳长久地思忖着，最后点点头。“好吧，副统领，激活哈默菲斯特的定位器。”

　　到这个时候，青河定位器自然早就遍布哈默菲斯特了。粉尘似的定位器飘浮在气流里，沾在衣服上，头发里，甚至皮肤上。庞作者杜撰的伟人。杂体附近有人居住活动的空间，它们无处不在。

　　再怎么无处不在，但只要没有动力，定位器跟其他细小金属颗粒没什么区别。但现在，安妮的手下重新编制了哈默菲斯特动力线缆的程序，而且将它们一直延伸到最下层新近掘成的洞窟。于是，一切空间都启动了震荡微波，每秒十次脉冲。这种能量远远不到对生物体产生损害的网值，低得甚至不可能干扰其他设备。但青河定位器并不需要多少能量，只要一点点，便足以让它小小的传感器运行起来，足以让它的通讯器与离它最近的邻居联网。启动微波脉冲之后十千秒，里茨尔便报告，定位器网络已经稳定下来，开始提供高质量的数据。直径四百米的空间内，散布着数以百万计的定位器。每一个的功能比黎明时代的电脑高不了多少，但加在一起，它们形成了L1附近最强大的计算机网络。

　　奇维只用四天时间便拓宽了洞窟，波浪侍服系统也安装完毕。高地上，她父亲已经开始酿造、生成泥土。湖水将最后就位，但总会来的。

　　定位器开始工作之后，劳不禁奇怪：以前没有这种定位器的时候，他们究竟是怎么熬过来的。里茨尔·布鲁厄尔从一开头就是对的。以前，他们的安全系统遍布四方，惟一的盲点就是哈默菲斯特；以前，从安全的角度说，青河营帐比哈默菲斯特强得多。一连许多天，劳亲自出马，指挥布鲁厄尔和他的监控员来了一次最彻底的大清查：先是哈默菲斯特(不放过任何一个角落)，接着是星际飞船，然后是渭集于附近空间的仓库。他甚至打破常规，让定位器在L}---A点的军火库作了一次彻底清查。就像将探照光束射进黑暗处一样，他们发现并堵住了数十处安全隐患……没有发现地下抵抗活动的任何蛛丝马迹。总的来说，这次行动大大增强了他们的信心，感觉好像在房子里寻找害虫，却什么都没发现。仍然用这个比方，他们发现了许多可以喷洒杀虫剂、设置保护屏的　地方，能够有效地消灭未来可能出现的害虫。

　　现在，托马斯·劳对自己的领地了如指掌，易莫金历史上从来没有哪一位统领如此熟稳自己的地盘。利用定位器，里茨尔的监控员可以向劳汇报哈默菲斯特中任何人处于什么地点、情绪如何，甚至可以说出此人的心理。一段时间以后，他认识到，有了青河定位器，长久以来就想做的许多实验现在可以付诸实施了。

　　伊泽尔·文尼。也许应该对这个人采取点措施了。劳再一次研究了此人的简历。等到伊泽尔·文尼来作下一次汇报时，他已经作好了相应准备。文尼每隔一段时间就向他作一次个人汇报。在场的只有他们两人，但那个做买卖的早已习惯了，不会觉得有什么异样。最近十天来，劳不断叫他来讨论他的工作。文尼这段时间一直在和几个聚能小组协作，尽力理解下面那个蜘蛛人世界。

　　托马斯由着那个买卖人说。他只管听，不时点点头，问几个相关问题……同时看着自己头戴式里传来的分析。老天哪！飘浮在空中、文尼的座椅、甚至他皮肤上的定位器不断向无影手号发送报告，经过那里的分析程序处理，再将结果发给劳的头戴式，用颜色标出文尼身上的生物电流反应、皮肤温度、汗液分泌情况。在他脸部周围有标准图注，显示出脉搏和其他身体内部活动。还有一个插入式视窗，显示出桌子对面文尼在他的位置所看到的一切，用红色记号标明他眼球的每一个动作。两名布鲁厄尔的监控员被抽调出来，专门负责监视这场谈话，他们的分析不断以浮动标注的形式出现在劳的视域上端：目标比较放松，紧张度为标准汇报时的百分之十；目标在自信的同时仍旧保持着警觉，对统领大人并未显示出友好；目标并未试图压制其想法，所说的与其想法保持基本一致。

　　所有这些，劳自己也能大致猜到，但绝不可能像现在这么精细人微。定位器的性能比“软”审讯时所能采用的最好的设备更为出色，而且它还有个巨大的好处：目标看不到它。

　　“所以，我们已经清楚地掌握了下面的战略政治态势。”文尼总结道，完全意识不到这次汇报所包含的另一重审讯。真是太好了。“佩杜雷和金德雷国在火箭技术和核武器方面有相当大的优势，但在计算机和电脑网络领域则大大落后于协和国。”

　　劳耸耸肩，“金德雷国是个地地道道的专制体制。你以前是不是告诉过我，人类黎明时代的专制统治者全都觉得电脑网络非常棘手？

　　“是的。”目标作出反应，压下嘲弄的冲动。“还不止这些。我们知道，他们正计划在太阳熄灭时发动一次先发制人的打击。正因为如此，他们才在武器研发上不惜代价巨额投人。而在协和国一方，舍坎纳·昂德希尔对自动化太积极了，佩德雷绝无可能在这个方面赶超协和国。坦白地说，我认为我们即将面临一次重大危机，统领大人。”目标诚实地阐述自己的观点。“蜘蛛人文明几个世代之前才发现逆平方原理，他们在数学方面也相应地落后于黎明时代的人类。但金德雷国仍然在火箭技术方面取得了重大进展，只要他们的好奇心达到舍坎纳·昂德希尔的十分之一，就可以在不到十年的时间里发现我们。”

　　“在我们能够彻底接管其网络之前？

　　“是的，大人。”

　　乔新也一直持这种观点，这是他的飞航聚能者一致得出的结论。真可惜。但是，至少流放末期的对应策略因此变得越来越清晰了……至于现在：

　　目标放松了戒备。劳暗自得意，正好趁机震一震舰队管理主任伊泽尔·文尼先生。也许我甚至可以像摆布别人一样摆布这个人。不管怎么说，文尼的反应肯定非常有趣。劳在座椅中向后一靠，假装随意打量着飘浮在桌面上的盆景。“多年来，我一直在研究青河文明，文尼先生。不管有多少这样那样的说法，但我知道得很清楚：你们的人对文明的种种变异形式把握得非常好，这方面，任何固着于行星的文明都赶不上你们。”

　　“是的，大人。”目标仍然保持平静，同时完全赞同以上评价。

　　劳的头一偏，“你是文尼家族的人。如果说有哪个家族真正懂得青河文明，无疑是你们家。你知道吗，从小到大，我一直非常崇拜范·纽文，他始终是我的偶像之一。”

　　“你以前……也说过。”声音毫无表情。但在劳的头戴式里，文尼脸上的颜色变了，脉搏和汁液分泌陡然增加，出现了一个波峰。无影手号上某个地方，聚能监控员作出了分析，并将结果报告给劳：目标内心产生了对统领大人的极度愤慨。“我跟你说老实话，文尼先生，我不想侮辱你们的传统。你也知道，易莫金人对青河人的许多文化传统是很轻视的。但范·纽文完全是另一回事。告诉你……我知道范·纽文的真面目。”

　　不断变化的诊断色彩渐渐恢复了正常，心跳也慢了下来。文尼在强压怒火。瞳孔变化和眼球动作也和监控员的这个分析一致。劳稍稍有点诧异。如果是他独立判断，他会说从文尼刚才的反应中察觉到了一丝惧意。看来我还没有完全掌握这种设备，还得多学学才行。这下子他真的有点弄不明白状况了。“怎么啦，文尼先生？至少这一次，让我们双方摊开来，坦白地谈一谈，好吗？”他微微一笑，“我不告诉里茨尔，你也别说出去，比如对乔新、廖，或者……我的奇维。”

　　最后这句话让对方愤怒不已。这一次，他完全赞同监控员的分析。这个买卖人对奇维·利索勒特有意思，不过他即使对自己都不会承认这一点。

　　愤怒慢慢消退。文尼舔了舔嘴唇，这应该是个显示其紧张的小动作，但劳的头戴式上方的标注则说，目标产生了好奇心。文尼开口道：“话虽如此，但我实在看不出范·纽文的生平事迹和易莫金人的价值观有任何相近之处。当然，范·纽文并非生来就是一个贸易者，但他造就了今天的青河。在这方面，他起的作用比任何人都大。看看青河档案就知道，他的一生……”

　　“哦，我看过。那些资料有点不太连贯，你没发现吗？”

　　“这个嘛，他总是在旅行。估计他并不怎么在乎历史学家对他的看法。”

　　“文尼先生，和一切伟人一样，范·纽文非常重视历史对他的评价。我认为—不，我知道，你们的青河档案经过精心‘整理’，很可能就是你们家的人作的。但是你看，像范·纽文这样的伟大人物必然会吸引其他地方的历史学家的注意，比如他改变的世界，还有其他具备太空飞行能力的文明。他们记录的故事覆盖了很长一个时间段，只要是人类空间的这个区域能找得到的有关资料，我收集得很全。这个人一直是我的楷模。你们这位范·纽文绝对不是个为了一点蝇头小利四处逢迎的买卖人。范·纽文是个秩序的建立者，是一位征服者。当然，他用了你们贸易者的技术、欺骗和贿赂的手法，但他从来不回避威胁和暴力。只要有必要，他就会毫不犹豫地使出这种激烈手段。”

　　“我—”诊断图标显示出气愤、惊异和怀疑，文尼脸上反映出诸种剧烈、混杂的情绪。劳早就料到会出现这种反应。

　　“我可以证明我的话，文尼先生。”他对着空中说出几个关键词，“我刚把我们的档案中保存的一部分资料转到你的个人资料保存域中。看一看吧。这些是未经修饰的青河以外的人对那个人的看法。还有十几次小小的暴行。看看他终结斯特伦曼大屠杀的真实记录，还有他在布里斯戈大裂隙是怎么被别人出卖的。看完之后，咱们再聊。”太有意思了。劳本来没打算说得这么直截了当，但这番话却引起了如此剧烈的反应。有意思。两人交换了几句无关痛痒的客套话，会谈便告结束。文尼的双手闪动着一片红色记号，表明他出门的时候，双手在不住颤抖。肉眼虽然发现不了，但却瞒不过青河定位器。

　　这个小贩走了以后，劳静静地坐了一会儿，仿佛正望着远处出神，其实他在阅读头戴式传来的资料。以钻石一号为背景，不同色彩的数据汇成一道巨流，源源不断。这份报告他会好好研读……过一阵子再读。第一步，他先得把自己的想法整理出头绪。定位器对目标的诊断真是太神奇了，他知道，没有它们，光凭他自己的话，很难察觉文尼的许多细小的情绪变化。更重要的是，没有定位器的帮助，我无法像这样引导谈话，抓住最佳时机甩出能钉死文尼的话题。看来，利用定位器摆布别人是完全可行的，它不仅仅是一种监控器材。经过这次谈话，他发现伊泽尔·文尼的许多想法及性格都有一个基础：经过伪造的青河历史。有可能用另一个版本的历史将这小伙子拉过来吗？今天之前，他从来不相信存在这种可能。但有了新的工具以后，或许……

分析家

第三十七章
　
　　“我们应该面对面再聚一次。”

　　“……好的。你瞧，范，劳扔给我的这些胡说八道，我压根儿不相信。”

　　“是啊，每个人都对过去有自己的一套看法。但见面的主要目的不是这个，我想训练训练你，让你学会怎么应付这种突然袭击式的盘问。”

　　“真对不起。有几秒钟，我还以为他发现咱们了。”传进范耳朵的声音很微弱，但伊泽尔·文尼已经熟练掌握了这种秘密通讯链接的诸般技巧，传音的保真度很高—即使这么微弱的声音，范还是听出了他受到的震动。

　　“你已经做得很好了。再接受点应答训练，你还能做得更好。”两人又谈了一会儿，商定会面时间，说好怎么掩饰。然后，细若游丝的通讯链接切断了，范可以不受打扰地想想白天发生的事了。

　　该死。今天真悬啊，一场大灾难，惊险万分地躲了过去……或者说，暂时躲过去了。范在黑暗的宿舍里飘着，眼中的视像却是远处的钻石一号和哈默菲斯特。定位器已经在那里铺开了，运行得很好。惟一的例外是聚能中心，那儿有磁核成像仪，定位器一靠近，转眼间就被烧掉了。但是，哈默菲斯特的定位器总算激活了，这是他等待多年的重大突破。可是—要不是我在报告文尼情况的定位器数据中做了手脚，我们就全完了。范早就料到统领会怎么使用这件新到手的玩具，同样的方法(但不像这次这么紧张)早就在青河营帐里运用多年了。他没想到的是劳的运气这么好，在谈话中恰恰挑选了最要命的字眼。将近十秒钟的时间里，小伙子认定劳己经什么都知道了。范把定位器的这部分报告弄得缓和了许多，文尼自己后来掩饰得也挺不错，可是……

　　没想到托马斯·劳会掌握这么多有关我的信息。这些年来，这位统领大人时常声称自己无比崇拜“人类历史上最伟大的人物”，他列出的名单里总少不了范·纽文的名字。他总觉得，统领这是徒劳地想说服青河人，让他们相信他跟他们有相通之处。可现在，范有点说不准了。当时，托马斯·劳忙着“读”伊泽尔·文尼的心思，范也在用同一套手法诊断统领大人。托马斯·劳的的确确崇拜他心目中那个范·纽文！不知那个魔头怎么想的，竟然以为范·纽文跟他是同一类人。他管我叫“秋序的建立者”。奇怪的是，他对这个称呼颇有共鸣。他以前从未想过这种说法，不过它确实相当准确地描绘出了他希望成为的那种人。但我跟他完全不是一种人，托马斯·劳只知道杀戮、杀戮，无尽的杀戮，为一己私利杀戮。我的全部理想却是终止杀戮，为一切野蛮行径画上句号。我们绝不一样！范将这种荒唐透顶的想法抛到脑后。还有一件让他大为吃惊的事：劳竟然知道这么多他的真实事迹。最近十千秒里，小伙子一直在看劳给他的资料，而范却在文尼的肩后偷看。就是现在，他仍在把这部分数据偷偷从文尼的储存域里一点一点复制过来，保存在定位器网络的分布式储存空间里。下一兆秒内，他要好好研究研究这些资料。

　　就他已经读完的那部分来看，感觉……很有趣。没想到，劳弄到手的许多东西都是真的。不管是真是假，这些资料与苏娜·文尼留给青河历史的那些让人肃然起敬的神话大不一样。苏娜的神话有许多是不折不扣的谎言，目的是掩饰她自己的大背叛。伊泽尔·文尼会作何感想？范暴露给文尼的情况本来已经够多的了，那小子对聚能这件事的态度死板得很，没有任何灵活性可言，只知道不断哭诉聚能者的悲惨遭遇。有件怪事，连他自己都不知道为什么。在他的一生中，范撒过无数弥天大谎，对疯子、对恶棍、对客户，有时甚至对青河同胞，撒得兴高采烈。为了对付文尼在聚能问题上的顽固态度，他也撒了谎……可这些谎话让他心力交瘁。聚能可以创造出奇迹，文尼怎么就是理解不了呢？

　　还有，劳的档案中有些很要命的资料。看了这些资料后，范很难继续对那个小伙子掩饰自己真正的目的。

　　范重新开始浏览托马斯·劳版本的历史，一个事件接一个事件，不断看下去，咒骂着那些为了把他塑造成魔鬼而编造出来的谎言……对真实叙述皱眉夔额。即使当时只能采取那种做法，可他还是觉得不自在。再一次看到自己的真实面日，感觉真是太奇特了。有些视频资料应该是真实的，范几乎可以感到那些演说在喉间涌动，随时可以脱口而出。往事重现，历历在目。那些美好的岁月啊。每到一处都能碰上最优秀的贸易者，他们完全理解建立一个星际贸易文明会带来多么辉煌的成就。无线电信息走在他前面，一路传播他的信息，所到之处大见成效。近一千年前，小王子范·纽文被父亲扔给周游太空的商人，在不到一千年时间里，他的毕生计划已经接近成功。建立真正的青河文明，这一观念传遍了大半个人类活动空间。从他也许永远不可能抵达的遥远的人类空间另一端，到经过一遍遍耕耘、反复耕耘的人类空间的核心区域—甚至包括古老地球，四面八方的人们都听到了他的信息，看到了他为之奋斗的目标：一个无比强大、持之永恒的组织，足以让命运的巨轮停止轮回。是的，还有许多人目光不够远大，只能看到苏娜所看到的一切。这些人就是所谓的“现实主义者”，只关心挣大钱、发大财，保障自己和家庭的财富。但范当时却认为—老天为证，我希望自己现在仍旧能有这种信心—大多数人能够认同范所鼓吹的远大目标。

　　在一千个客观年里，范传播这个信息，同时反复发布一个会议通告。这将是一次比人类此前任何聚会更加壮丽的大会。通告中说明了地点、时间。在这次大会上，新的青河文明将宣布人类空间的永远和平，并将永远捍卫这种和平。大会地点是苏娜·文尼最后确定的：

　　纳姆奇。

　　不错，纳姆奇过于靠近人类空间核心，但它同时也很接近青河人来往最频繁的贸易中心，最有可能参与计划的青河人迢迢长旅共襄盛会时相对比较容易，只需要不到一千年时间。这些就是苏娜的理由。但阐述这些理由时，她脸上自始至终挂着她一贯的不相信的微笑，好像这一切只是为了满足可怜的范。但在当时，范坚信不疑，他必将在纳姆奇取得成功。

　　最后，将会议地点选在纳姆奇还有另一个理由。苏娜一直很少旅行，她从来都是安居范的计划的核心，为他规划筹措。时间过去了几十年、几百年。尽管时时冬眠，又有人类空间所能提供的一切医疗技术，苏娜·文尼仍旧日渐衰老下去。五百岁了？六百岁？从她的信息中可以看出，她已经年迈体衰了。如果会议地点不在纳姆奇，苏娜或许再也没有机会亲眼看到范毕生工作的最后成就了，再也无法知道他范·纽文的正确。她是我一生中惟一一个可以完全相信的人，为了她，我让自己落入了陷阱。

　　古老、遥远的仇恨和回忆，慢慢淹没了他……

　　这次大会堪称一切会议之母。从某种意义上说，范和苏娜创造发明的所有方法策略、奇迹神话都是为了这一刻。所以，与会者的抵达安排得前所未有地精确也就不足为怪了。来宾不是前前后后在十几二十年间先后抵达。来自三百多个世界的五千艘磁场吸附式飞船齐聚纳姆奇星系，前后相差只有几兆秒。

　　有些飞船的离港时间不长，只有一个多世纪，比如来自堪培拉和托马的飞船。有些船只来自斯特伦曼和基勒那种几乎已经不能算人类世界的遥远星球。还有更远的，只是从无线电信息中得知了这次大会。连古老地球都派出了三艘飞船。与会者并不全是贸易者，有些是对范所提出的解决方案抱着极大希望的政府使节。三分之一的客人们返航回乡时，很可能发现他们离开时的那个文明早已毁灭了。

　　这样一个会议不可能改变会址，也不可能推迟举行。即使地狱之门大开，也无法改变它的议程。但是，离港赴会几十年后，范已经知道，地狱之门正向纳姆奇人敞开。

　　范的旗舰舰长只有四十岁，但已经见识过十多个世界，本来应该对这个问题有清醒的认识，可他的出生地点就是纳姆奇。“大人，你还没有脱离蒙昧世界，他们就早已是个技术文明了。他们知道该怎么办。可怎么会出这种事？”他难以置信地看着苏娜·文尼发来的最近一份分析报告。

　　“坐下，萨米。”范一脚从墙上踢下一把椅子，示意对方坐好，“这份报告我也看过，那些都是最典型的征兆。过去十年里，那个星系陷人了僵局，形势还在不断恶化。瞧瞧这儿，看看星系外围卫星之间的往返商业飞船。无法启动的比率高达百分之三十，任选一个时间段，都是这个比率。”不是硬件故障。问题在于当地系统太过复杂，系统冲突过于严重，飞船得不到准予出发的许可令。

　　萨米·帕克是范手下最出色的人才之一。他清醒地知道，人们之所以赞同新青河的原则，背后的原因多种多样，有些并不是那么光明正大。但他仍旧坚定地认同这些原则。他完全可能成为范和苏娜的杰出的继承者，甚至比范的第一批孩子更为出色。那些孩子时常太谨慎了，像他们的母亲。但现在，连萨米也恐慌起来。“纳姆奇政府肯定也意识到了这种危险，对吗？人类让系统稳定下来的所有办法他们都知道，他们的自动化设备比咱们的还强！没问题，再过几十兆秒，我们准会收到消息，说他们已经实现了系统的重新优化。”

　　范耸耸肩。他也不相信纳姆奇会崩溃，但他不肯承认这一点。不可能，纳姆奇是那么发达，历史又是那么悠久。他说出口的话却是：“也许吧。但我们知道，为了解决这个问题，他们已经花了三十年了。”他朝苏娜的报告挥挥手，“可问题仍旧一天比一天严重。”他看到了帕克脸上的表情，把声音放和缓了些，“萨米，纳姆奇保持和平自由已经将近四千年了。人类空间的客户文明中没有几个能夸这个口。但关键是，没有外界帮助，即使是他们也不可能永远持续下去。”

　　萨米的肩膀聋拉下来，“那么多毁灭性的大灾大难，他们都躲过去了。他们从来没有用于战争的生化瘟疫，也没打过核战。政治体系很灵活，很尽责。这只是些该死的技术故障啊。”

　　“而他们恰恰是一个技术文明，萨米。我想，那种性质的困难，他们应该很熟悉。”但却无计可施。他回想起了冈纳·拉森的悲观见解。现在这场谈话和他跟拉森的对话一样，走进了同样的死胡同，“政府的灵活性既是它的生命所系，又是一剂致命毒药。多少个世纪以来，他们一直面对不断优化的压力，并且接受了不断优化，视为一条解决之道。天才、智慧加上积累的知识，这三样东西过去一直让他们平安无事。但总有一天，不断优化让他们变得无比脆弱。他们那儿的大都会卫星拥有整个人类空间中最密集的网络，却同时造就了一个瓶颈……”

　　“可我们—我是说，他们不是早就知道吗？一直留出了余地的呀。”纳姆奇是分布式自动化系统的辉煌胜利。每过十年，它都会更完善一点。每过十年，政府都会进一步改善自己的灵活性，以应对优化资源配置、同时留出缓冲余地的压力。下滑的螺旋曲线比人类黎明时代的任何一位悲观主义思想家的预言更加和缓。政府并没有试图直接干预，而是让自由市场和个体的主观能动性充分发挥作用，这无疑是更有效的管理。但是，即使避免了所有常见的错误：腐败、集权、疯狂的发明—“最后仍然会出大问题，政府也不得不直接插手。”即使没落进任何陷阱，到头来，成功本身仍然会使形势无比复杂，最后的灭亡是不可避免的。

　　“是啊，我知道。”萨米转开视线，范让自己的头戴式与对方的眼光同步，望着出现在这个年轻人眼前的情景：塔雷斯克和马雷斯克，纳姆奇最大的两颗卫星，每颗上面生活着二十亿人。随着卫星转动，璀璨的城市灯光滑过下面的母星—人类空间里最大的公园。纳姆奇的末日来临时，肯定是一次剧烈的大崩溃，骤然间彻底垮台。人类进入太空时代之初选定的殖民点都在小行星带上，四下里满目荒凉。但纳姆奇所在的太阳系不是这样……不过，再丰富的自然资源也挽救不了它，大都会卫星需要的是高科技，只有高科技才能维持其亿万居民的生存。巨大的灾变很快就会在整个星系引发大规模战争，毁于这种战事的人类世界难以计数。萨米凝望着这一片安宁、祥和、美好的世界—多年以前的世界。最后他说，“我知道。你一直在向人们解释这个道理，我加人青河这么多年来，你一直在这么做。还有我加人之前的许多个世纪……范，对不起，过去我总觉得……我就是不肯相信，我出生的地方也会毁灭，而且这么快。”

　　“我……也不知道。”范看着旗舰的指挥台，还有几个较小视窗中显示的另外三十艘飞船的指挥台。现在是航行中途，每艘飞船的舰桥上只有三四个值班人员。这是宇宙间最枯燥乏味的差事。但是，这支纽文舰队是与会舰队中最庞大的一支，舰队飞船上熟睡着一万多名冬眠的青河人。一个世纪前，他们离开特纽，在磁场吸附式推进器允许的范围内排成最紧密的编队，最远处的飞船离他只有不足四千光秒。“还要飞二十年才能到达纳姆奇。如果都用在值勤上，这段时间不算短。或许··一这是一次机会，可以证明我一直在宣传的解决之道行得通。等我们赶到时，纳姆奇很可能已经天下大乱了。但我们没有身处局中，我们在那个陷阱之外，又有足够的人手，可以改变形势。”

　　他们止坐在萨米这艘“遥远问候号”的指挥台前，舰桥的活动几乎称得上忙碌，三十个指挥阵位中五个有人值守。萨米的目光从一个阵位投向另一个阵位，最后落在范·纽文脸上。他的表情变了，出现了近似希望的神情。“是的……这正是大会的目的所在，我们可以向天下人作出证明。”他已经运行起规划程序来，开始研究具体方案，“如果动用后备资源，我们可以在每艘船上保持由上百人组成的轮值班，一直持续到飞抵纳姆奇。这么多人，足够研判态势，拿出行动方案。嘿，有二十年时间，咱们说不定还能联系上其他舰队，协同行动呢。”

　　萨米·帕克恢复了旗舰舰长的精明强千，注视着计算结果，分析着各种可能性。“没错，古老地球的舰队距离我们不到四分之一光年，半数与会者都在距我们不足六光年的空间中，这个距离还在不断缩小。可苏娜和已经在纳姆奇星系内部的青河人怎么办？”

　　几个世纪以来，苏娜已经在那里扎下了根。但是，“苏娜和她的人有他们自己的资源，会挺过来的。”虽然苏娜不相信可以阻止命运的轮回，但她对这种轮回的理解还是十分透彻的。一个世纪以前，她已经把自己的总部迁离了塔雷斯克，在一处古老的小行星带设下了“营帐”。她一定猜得到范会采取什么行动，就在此时，她的大批分析报告多半正朝他们飞过来。或许宇宙间真的存在一位“贸易之神”，至少，一只“无影手号”总是有的。看来，纳姆奇大会的意义比他原来想像的更为重大。

　　一年又一年，无数支舰队所组成的最伟大的舰队群向纳姆奇汇聚过来。五千缕星光，数光年外肉眼可辨的点点飞萤，最先进的望远镜可以在数千光年外看见。一年又一年，星光闪耀，逐渐减速，收紧队形，每一艘迢迢飞来的飞船都可以在自己的视窗中看见群集舰队发出的花冠一般的辉光。

　　五千艘船，超过一百万名人类成员。推进器汇合在一起，其功率可以融化许多颗行星。还有数据库，电脑网络……一但跟纳姆奇这样的发达世界相比，它们全部的动力和资源轻若鸿毛。轻盈的鸿毛怎么能挽狂澜于既倒？对于这个问题，范自有他的答案。他不断鼓吹着自己的这个答案，通过面谈，通过青河广播网，不断游说—固着于行星的文明是孤立无援的，逃不脱一个个陷阱。简简单单一次灾难就能彻底毁灭它，但外界的一点点帮助就能起到救亡脱难的大作用。有些世界的情况比另一些更复杂一点，比如纳姆奇，一代又一代的不断优化最终压垮了它。但即使是这样的灾难，其基础仍然是行星文明共有的封闭性、孤立性。统治者能够作出的选择太少，而顾忌的方面却太多。到头来，这样的统治者必将被野蛮势力所推翻。而青河却可以为它提供一个自外向内的新视角，一套新的自动化系统。范宣称，这样的帮助必将起到巨大作用，让它重获新生。现在，他所要做的就是用事实证明自己的观点，而不是空口论争。准备时间有二十年，并不算充裕。

　　在这二十年间，纳姆奇一度温和的退步陡然加剧，不再限于这里那里出现一些小小的不便，不再限于经济衰退。政治体制三次崩溃，每次都被一个信誓旦旦要“提高效率”的体制所取代，每次都在社会和技术问题的处理上更加激进。这些激进措施曾在上百个世界中采用过，全都以失败告终。每一次衰退，都使步步接近的舰队的计划更为明确，更为精密。

　　开始死人了。十亿公里之外的舰队目睹了纳姆奇第一次战争的爆发。真真切切地目睹，肉眼目视。千兆当量的大爆炸，政府的倒台，外围行星三分之二的自动化工业体系的毁灭。大爆炸之后，只有三分之一的工业幸存下来，但却牢牢控制在大都会政权手中。

　　一次会议上，旗舰舰长萨米·帕克汇报说：“阿尔钦正试图撤往行星地表。马雷斯克已经出现了饥荒，来自外围系统的资源供应将在我们抵达前几天彻底中断。”

　　“塔雷斯克上的残余政府还认为它们在管事呢。我们的分析是这样的……”新发言者的尼瑟语很流畅，他们采用这种通行语言已经有二十年了。这位舰队司令是个年轻的……人类，来自古老地球。八千年间，古老地球的人类已经四次遭到灭顶之灾。如果地球没有在宇宙中留下一大批儿女，人类这个种族很早以前便灭绝了。目前生活在地球上的人类是一个非常奇特的种族，他们以前从来没有这么远离人类空间的核心。但现在，所有舰队都已到达可以最后进人纳姆奇星系的接近地，古老地球的各艘飞船距离范的旗舰只有十光秒。他们也和其他人一样，积极参与了这次行动—被一致称为“拯救行动”。

　　萨米客气地等待着，直到确定对方的发言已经结束。等许多秒钟，确定语音传输结束再开口，这是长期培养出来的一种行为规范。他点点头，“塔雷斯克很可能会第一个出现百万人级别的大型死亡事件，我们只是还不清楚这种死亡事件的具体性质。”

　　范和萨米坐在同一间会议室里。他利用了这个便利条件，没等对方的发言时间结束便插嘴道：“请谈谈你对苏娜所处局势的分析，萨米。”

　　“贸易者文尼仍在主要的小行星带上，她距我们目前所处的位置还有大约两千光秒。”还得再过一段时间，苏娜·文尼才会直接参与，“她提供了许多非常有价值的背景信息，但她已经损失了自己的营帐，还有许多艘飞船。”苏娜在那个小行星带上拥有许多地盘，这会儿肯定还是安全的，“她建议我们将大会地点改到布里斯戈大裂隙。”

　　时间一秒一秒缓缓过去，他们等待着来自远方的意见。二十秒过去了，古老地球舰队没有发表意见。四十秒。斯特伦曼舰队司令(不用说，是个女人)发言。“布里斯戈大裂隙？从来没听说过。”她抬起手，示意还没讲完，“好了，我已经看到了，他们那个小行星带上一处密度发生变化的地方。”她冷笑一声，“我看这个地点没什么可争论的。好吧，我们可以选择一条接近贸易者文尼地盘的经线，在那儿会面……在完成拯救行动之后。”

　　他们飞越了几十光年，有些人是数百光年，结果却要在一个无比荒凉的地方召开他们的伟大会议。范早已不顾传输时间滞后的影响，尽其所能与苏娜争执过：在那么一个鸟不生蛋的荒地方开会，这是自认失败。再次轮到遥远问候号发言时，范开口了：“贸易者文尼将大会地点选在纳姆奇星系一处避开麻烦的角落里，我认为这种做法是对的。但我想说，我们多年来一直在计划怎么实施拯救，我们掌握着五千艘飞船，制定了周密的行动方略，具体到每一颗大都会卫星的居民，还有那些已经撤到纳姆奇行星地表的人。我赞同坦索勒特舰队司令的意见。我建议，先将拯救计划付诸实施，再去那个什么狗屁裂隙召开大会。”