少年卫斯理

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所以，在接下来的几小时之中，在隆隆的火车厢中，我们都望着窗外，大家都不说话。车外是一望无际的黄土平原，其时春耕还未开始，正是严冬时分，有些残雪仍在，有的现出光秃秃的土地，树木凋零，景色不是很动人，千篇一律。

    我们坐的是火车中较好的车厢（堂叔给我的路费甚多），少年男女而乘坐这种高级车厢的，并不常见。所以列车上的人，都以好奇的眼光，打量我们，并且窃窃私议。我对这种情形，有点沉不住气，反是祝香香，十分镇定，她把手轻轻放在我的手背之上，使我感到一股暖流，传遍全身，舒适无比，自然再也暴躁不起来。

    火车是很先进的交通工具——那时，航空交通普通人难以触及，但有许多地方，没有火车，就要使用其他的交通工具了。我们也知道，在最后一段路程，要用最原始的“交通工具”：我们的双腿。

    两天之后，我们离开了火车，当晚要在一个小城之中住宿。在这两天之中，我和祝香香几乎每分钟都在一起，双方之间，都增加了不少了解，有好几次，她睡着了，我偷偷地亲她——敢肯定，有好几次，我看到她睫毛闪动，她醒着，可是却装睡。

    在这个时候，我当然也想起况英豪紧张的情形，可是，早在这之前，我们就有过更亲热的热吻，这时，驱使我去亲她小巧美丽口唇的力量，大得不可思议，完全无法对抗。

    那时并不是太平岁月，而是兵荒马乱的时候，由于我们乘搭的是高级车厢，一连几节，都有达官贵人在车上，军警保护严密，所以那两天的旅途，很是平静。

    （火车旅行在兵荒马乱的岁月中，也绝不安全。在山东省境内，就曾发生过整列火车上的乘客都被土匪掳走的事，且包括许多外交使节在内！）

    在启程之前，恰好有堂叔的朋友也要走这条路，会经过这个小城，所以堂叔托这朋友预定了客栈，还托他代买船票，交代在客栈的柜台上。那客栈叫“三泰”，堂叔曾对我和香香说：“那是这城中最好的客栈了，可是你们别吃惊，一切，和家里不能比！”

    香香当时笑着说：“我是出过门的，知道外面的情形！卫斯理不知道，我会告诉他！”

    我大是不服，曾大声抗议：“祝香香，是我保护你上路！想当年，宋太祖赵匡胤，一条杆棒打天下，千里送京娘，也不过如此！”

    祝香香听了之后，脸红了一红，想说甚么，终于没有说出来。我话一说出口，也知道自己说错了话，乱用了典故，所以也乱说一些别的话，岔了开去。

    （宋太祖“千里送京娘”的故事中，有京娘这个少女在半途中诱惑宋太祖，而宋太祖不为所动的情节，我自然是“拟于不伦”了。）

    一出车站，一片喧闹声，全是各大小客栈在站外招揽顾客的。有的大声吆喝，有的一见有人出来就抢行李，抢了行李就走，叫人不能不跟着他。

    大一点的客栈有马车，小客栈就是凭人力，各自带着客栈名称的牌子。

    我和祝香香一亮相，倒使得车站外静了一阵，人人的目光，都向我们射来。

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实在是因为我们的样子，不属于各水陆码头中常见的一些人——两个，穿着虽然不华贵，但也一身“细毛”，很是出众，而且，我自己不说，祝香香也很有气概，所以人人称奇。

    我在这极短的寂静之中，朗声问：“三泰的人在哪里？”——这一问，就纯是老江湖的口吻。

    问了一声，没有回答，再问一声，仍然没有人搭腔。

    情形就有点尴尬了，正想再问第三声，一个看来很老实的中年人走了过来，笑容满面，一开口就称“少爷”：“三泰确是大客栈，可是他们今天没人来，多半是客满了。就小店吧，也不错。”

    我摇头：“早托人来订了房的。这样吧，你带我们到三泰去，我赏你脚力钱！”

    那中年人压低了声音：“少爷，这两天三泰像是透着古怪，我们行家也摸不透，还是改投小店吧。”

    那中年人相貌老实，话也诚恳，可是大奸大恶的人，额头上也不会凿着“奸恶”二字。这店伙计倒不会是奸恶，只是想拉生意而已。

    我不再理会他，四面看，想招一辆马车过来。不料就在那一分钟不到的时间中，不知道从何处，冒出许多衣衫褴褛的小乞丐来，一下子把我和祝香香围在中心，也不出声乞讨，只是默默地伸着手，睁大著眼。在他们的眼中，充满了期待的神情，看了令人心酸。

    堂叔也曾吩咐过：“各处水陆码头，都有各种各样的乞丐，万万不能打发，只有视而不见。尤其是成群结队的小乞丐，你打发了十个，还有一百个在后面，这些小乞丐，都是有人指使的，不能滥用同情心！”

    当时我一口答应，可是如今身历其境，却怎么也硬不起心肠来，只好向祝香香望去她说她出过门，想来曾经此等场面。

    一看之下，我不禁苦笑。祝香香已用她雪白的手绢，在替一个圆脸小女孩抹鼻涕，还握住了那小女孩冻得又红又肿的手，竟是眩然欲泪的神情！

    在那群童丐之旁，很多大人冷眼旁观，都是一副“看你如何处理”的神情。

    我还没有想出应付的办法，两个楞头楞脑的小孩子，已经过来拉扯我的衣襟了！

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由于年纪轻，服饰又特别，在一个完全陌生的地方，本来就容易引起别人的敌意，再加上被一大群小叫化子围住了来强行乞讨，其余的人，都在等着看热闹，这场面也算够令人尴尬的了！

    祝香香只顾把几个在身边的小女孩拉近身来，替她们抹鼻涕，而来拉扯我衣服的也更多——我四下一打量，只见有一个和我差不多年纪的少年，正在向远处打手势，又有十多个小乞儿，向我们奔了过来。

    我知道这必然是这一群乞儿的首脑，我推开了身边的小乞儿，一伸手，搭向那少年的肩头。在我出手的时候，心想，这种小地方的一个小乞丐，还不是手到擒来，等我抓住了他的肩头，发发威力，他就会痛得叫饶，那么，这群小乞丐的包围圈，自然也溃散了！

    算盘打得不错，可是江湖上能人多——这是我闯进江湖之后的第一次出手，也给了我一个极大的教训：切勿在任何时候，小觑任何人！

    我在出手之前，并没有警告，那少年的视线也不望向我，我那一抓，也可以说出手如风，完全是师父王天兵所授的手法。

    可是，我的手还未曾踫到那少年的肩头，那少年的肩头，倏然一沉，我连他身上的破衣服也没有沾到！

    紧接着，他手扬起，反向我的手腕抓来！

    要是手腕叫他抓住，那就只有任他摆布了。我心中大吃一惊，可是也没有乱了阵脚，应付得很好，伸指一弹，也弹向他的脉门。

    同时，我看到他身形微侧，那是想出腿踢人的先兆，所以我也立即抬起腿来。

    那少年后退一步，不再进攻，向我望来。

    我一扬眉：“你知道有多少人？”

    那少年咧嘴一笑：“不多不少，一百人整！”

    我连想都不想：“每人一碗大肉面！我要到三泰栈，你带我们去！”

    我一开口，既满足了他们乞讨的要求，也占住了气势，命令他做事。

    他怔了一怔，想要还口，已经有许多小乞丐，听到了“大肉面”三字，忍不住欢呼起来。

    而旁观的许多人，多半地由于我处事“漂亮”，所以也多有大声喝采的，我向外作了一个四方揖。那少年口唇动了动，本来想说甚么的，却没有再说甚么，只是道：“三泰栈？这几天可有古怪，要小心点！”

    这话，和刚才那中年人说的一样，我心中略动了一动，但也没有放在心上。

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那少年作了几个手势，所有的小乞丐，一下子又全散了开去。他昂首挺胸，走在前面，倒也很有气势。我看祝香香还在和一个小女孩纠缠不清，就硬拉了她，跟在那少年的后面。

    离开车站，不多久就是大街，然后进入一条巷子，那巷子很窄，才一进去时，我就看到，有一个人背向着我们，站在巷子当中。

    那人的个子不高，身上的衣服很破旧，可是很干净，头发长得披肩——在那时代，男人而长头发的，会被视为妖怪，所以我第一眼，把这人当成了女人。

    在这人的长发上，套着许多一寸来长的竹环，所以他的头发，变成一束一束，更见怪异。

    他的右手，拿着一根竹杖，却撑在一边墙上。

    他这样大马金刀地站在巷子中间，旁人就无法经过了。

    那带路的少年仍然走在前面，来到了离那人背后只有几步路时站定，却不叫那人让路，只是转头向我望来，神情狡狯，大有幸灾乐祸之势。

    我一看这种情形，就知道拦路的长发怪人，必是那少年的同伙，为难我们来了！

    堂叔曾一再告诫：不论遇到甚么古怪的事，先礼后兵，一定不会错——很多江湖人物，只要不是和他有深仇大恨，礼数到了，也就不会太过分为难。

    所以，那人虽然背对着我，我还向他拱了拱手，朗声道：“借光，劳驾！借光！”

    那长发怪人连动都不动，我再说了一遍，情形还是没有改变。

    我心中很是生气，可是不怒反笑，向祝香香一使眼色，伸手向上指了一指——我的意思是，从那人的头上掠过去。祝香香立时十分坚决地摇头，表示不可。我也立刻明白了她的意思。因为在习俗上，被人从人头顶越过（尤其是女性），是件不吉利的事，很可能就此结下不可解的深仇大恨。

    所以，我身子一侧，在那人的身边，侧身而过，同时口中道：“对不起，借路过一过！”

    当我向前走的时候，我已作了种种防备，那人若是突然发动攻击，我可以有办法应付。

    可是那长发怪人并没有别的动作，只是陡然转过脸，向我望来。

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我和他打了一个照面，就陡然呆了一呆。这长发怪人的脸，清瘦之极，脸上的线条，坚硬得如同石刻一样，甚至可以找出刀痕来。双目更是神光炯炯，目光深邃无比，盯着我看。

    在他的目光胁逼之下，我一时之间，竟然说不出话来。他却开了口，冷冷地问：“向我借路？借了之后，甚么时候还？”

    我明知他这样问，并不是在装疯卖傻，而是另有用意的，可是我毕竟是初涉江湖，也不知道他有甚么意思，反正以不变应万变，我嬉笑着脸：“说是借，其实是向你讨，要了就不还了！”

    想不到我随随便便的一句回话，还是游戏和撒赖的成分居多，却正合上了对方心中久不能解开的结，变成了充满机锋的一句话了。

    各位，这位长发怪人，行事确然有点疯癫，混迹江湖，自号“疯丐”，可是却是一位身怀绝技，而且满腹诗书，只是生性有点迂，遇上一些小问题想不通，就会钻牛角尖，越想越不通，就不免大是不合世情。

    各位一定也知道，这长发怪人，是我第二个师父，把他一身本领，可传的都传了给我。

    而我们的师徒之缘，却起自我误打误撞的那一句话，世事实在很难料。

    当下，他先是一怔，接着，疾出手，抓住了我的手臂，发出声怪叫，吓得我和祝香香一起随着他，也大声叫了起来。

    他叫了一声，又哈哈一笑，松开了我的手臂，却又疾伸手，在我头顶上，疾拍了三下。

    这一下变化，虽不致令我魂飞魄散，也足以令我冒了一身冷汗！

    要知道，头顶是人身要害，被拍中，若是对方一用力，不死也得重伤，而他运拍三下，我连躲避的念头都来不及起，这种疾逾闪电的功夫，也同时叫我佩服之至。

    只听得他道：“说得好！说得好！说甚么借，借了一定要还，讨了就不必还，一身轻松，再无债项。说得好！”

    他笑吟吟望着我，神态大是友善。祝香香见识非凡，忽然问：“前辈不在扬州享福，怎么到这种小地方来了？”

    原来疯丐的全号，是“扬州疯丐”，祝香香这样一问，等于是道出了他的来历了。

    他看了祝香香一眼：“小女娃有点意思，可知道小地方要出大事么？”

    这时，我自然知道他大有来历，就等着听他进一步的解释。

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扬州疯丐那一句“小地方要出大事情”，说来很是认真，我和祝香香都等着下文。可是他真的有点疯疯癫癫，忽然目射冷电，向我望了一眼，刹那之间，令我不由自主，打了一个寒战。

    接着，他伸手直指着我，“哈哈”、“哈哈”，连笑了两三下，笑声之中，充满了极度的欢愉，这种欢愉，发自内心深处，听来又绝不像是可以伪装出来的。

    我和祝香香莫名其妙，正不知道他为甚么忽然之间，笑得如此欢畅，他又突然伸手指向祝香香，笑声一变，变成了极其冷漠的干笑。“嘿嘿”的笑声，听来一点感情也没有，像是天塌下来，都不关他的事。

    祝香香更是睁大了眼，不明所以。她为人机灵，心想扬州疯丐在江湖上大大有名，听说武功已到了出神入化的地步。这样的江湖异人，等闲不会在人前露面，他那几下笑声，只怕大有深意，倒不可错过了机会。

    所以她道：“我们准备在三泰客栈落脚，那地方……是不是有不对劲之处？”

    扬州疯丐一听，又“呵呵”笑了起来：“既然已经闯进江湖，哪里还有妥当之处？在家里抱孩子，说不定也会一头栽死哩！”

    他说的话，说容易懂，一听就懂。说不容易懂，叫人越听越糊涂。

    我和祝香香不想和他多说下去，却见他向那少年一招手，叫道：“蛇，你过来！”

    那少年应声走了过来。我和祝香香心想这少年单名一个“蛇”字，也真算够怪的了。

    那少年来到近前，疯丐道：“我不收女弟子，你别怪我。你看，这女娃子比你好多了，我也不会收她为徒！”

    他这样说的时候，一双白多黑少的怪眼，寒光炯炯，却斜睨着我！

    这一来，有两件事令我吃惊，一是那少年竟然是一个少女，由于她头发短，又未曾发育，衣服也破旧，所以我们竟一直没有看出来。二是疯丐的情形，弦外之音，竟大有收我为徒之意！

    刚才我虽然佩服他武功高，可是我并没有拜师的意图，所以还怕他纠缠，只好伪装听不懂。

    疯丐在这时，又发出了两下冷笑声，那叫“蛇”的少女道：“是，你老人家已教了我一手弄蛇的本领，我也感激不尽了！”

    疯丐忽然叹了一声，连说了三声“定数”，摇头晃脑，叫人摸不着头脑。

    （一直到很久之后，才知道疯丐早就知道这个叫“蛇”的少女会有甚么样的前途，所以他才大兴感叹。虽然也是江湖异事，但故事太复杂，无法夹叙，只好一提就算。）

    疯丐一挥手：“你带他们到三泰客栈去吧！”

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少女答应一声。祝香香知道了她是少女，想过去和她亲近一下，可是少女一下让开，冷冷地道：“别踫我，我身上全是蛇，怕你犯腻。”

    我向她仔细打量一下，并看不到有甚么蛇在她身上，不过祝香香倒很相信，她忙道：“是，我很是怕蛇！”

    那少女听说，居然笑了一下，这才看出她虽然面目污秽，但笑起来也很清丽。

    疯丐伸了一个懒腰，手中的竹杖，在墙上一点，人已向上拔了起来。他左一下，右一下，点了三下，就已翻过了一丈来高的高墙不见了。

    那少女领着我们出了巷子，走不多久，就来到了三泰客栈的门口。

    只见客栈门口，聚着十来个古里古怪的人，一律敞着衣襟，天气很冷，也露出胸膛，大半胸前有着黑毵毵的胸毛——也不知是甚么来路。

    那些大汉见了我们，只是干瞪眼不出声，样子凶恶，杀气腾腾。

    才一跨进门，天井里有两个阴阳怪气的瘦子，一身衣服，华丽得惊人，男不男，女不女，细声细气地冲着我们道：“咦，两只雏鸡，怎么闯到麻鹰窝来了？”

    我早就知道，各处水陆码头的客栈，最是复杂，三山五岳，三教九流，甚么样的人物都有，可是这是第一次身历其境，确然大开眼界。

    别看那两个人靠着院子中的一株大树在晒太阳，看起来懒洋洋，可是他们手中，一人拿着一柄匕首，在阳光下，闪亮得叫人睁不开眼，比堂叔给我的那柄，看来还要锋利得多。

    他们不断地十分熟练地把玩着手中的匕首，视线并不落在匕首上，把玩得花样百出，匕首荡起一阵又一阵的光芒，令人心头生寒。

    祝香香向我施了一个眼色，我也就伪装听不见，走进了店堂。

    这种客栈的店堂，后来，在一些电影中，常常可见，很是宽大——一进去，一股暖意扑面，酒香肉香扑鼻，给出门的人很是温馨的感觉。有桌人正在吆五喝六赌钱，银洋哗哗地响。

    店堂的几个角落，都有单独的一个人坐着喝酒，也不像是寻常人物。看来这客栈中，卧虎藏龙，甚么样的人物都有。

    我和祝香香，不由自主，都感到很是紧张，有“山雨欲来风满楼”之感。

    掌柜的是一个精瘦汉子，见了那少女，神态很是恭敬，立刻吩咐伙计，把我们带到了一间客房中，他也跟了进来，笑着道：“小店这几天……客人多，虽然是早订好的，可也只能腾出一间房间来，两位是不是将就点？嘿嘿！嘿嘿！”

    他皮笑肉不笑地说着，我倒没有意见，反而想起可以和祝香香同一房间，很有一点朦胧的异样之感。

    我向祝香香看去，她垂着眼，点了点头，我便道：“好，就这样！”

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掌柜的退到门口，又道：“我知两位很有来头，可是赶着上路，后天就有船到，不必去淌混水！”

    祝香香抬起头来：“掌柜的，客栈里会有甚么事？”

    掌柜的压低了声音：“无非是江湖上的争名夺利。”

    他说着，就走了出去。祝香香皱着眉，低声道：“院子里那两个不男不女的，是著名的‘飞刀王’王家兄弟。这两兄弟，家财万贯，偏偏好武，派头极大，这种小地方，要是没有大事，抬不到他们！”

    我虽然极感兴趣，但也感到小心为上，所以道：“不关我们的事！”

    说着，我走到床前，伸手在床上拍了两下。床是硬板床，铺的盖的，倒还干净，我用询问的眼神，向祝香香望去，她脸上略红了红：“猜拳，赢的睡床！”

    我“哈哈”一笑：“你睡吧，我是男人，不和你争！”

    我一跃而起，向床上——倒下去这本是一个没有意义的动作，只是为了要令床板发出“砰”的一下响而已。

    也就是那一下响的同时，由于我仰躺在床上，所以我听得床板下面，有一下很是轻微的声音发出来。

    我立时跃起，盯着床板看。祝香香见我神色有异，来到了我的身边，我立刻向她作了一个手势，表示“床板下有点古怪”。

    她也立刻做手势：“揭开来看看！”

    我吸一口气，抓住床板，向上一揭——定睛看去，两个人都呆住了。

    在床板下，蜷缩着一个血人——一个人，全身上下都是血，也不知是死是活！

    我和祝香香给眼前的景象，吓得倒抽一口凉气。我们交换了一个眼光，两人的手不知在甚么时候已牵着了，缓缓地倒退一步。

    在那个时候，我的思潮飞快地打转，企图从眼前的怪事中整理出一蛛丝马迹。很快，我便发现血人的胸口仍然微微的在起伏，我正想出声，祝香香却已开口：“小心，他仍然有呼吸。”

    本来，看见一个全身浴血的人蜷缩在自己房间的床板下，第一个反应应该是上前检查他的伤势，并施以救助的。但由于这间三泰客栈处处透着古怪，扬州疯丐，叫“蛇”的少女，和掌柜都曾暗示过这里会出事，所以我和祝香香，没想过救人，反而加强警戒，准备随时出手，所谓防人之心不可无，也是人之常情。

    就在这时，一直侧躺着的血人却翻了身，由面孔朝内变成面孔朝外。我和祝香香本来正待再退，但看清楚血人的脸，都不禁发出一声惊呼！本来后退的脚步变成如箭般冲前，大家口中都叫出同样的两个字：“铁蛋！”

    那个血人，竟然是我们县城中的小铁匠，我和祝香香的同学——铁蛋！

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铁蛋和他叔叔，拿到日军藏宝的钥匙后，便从县城上神秘地消失，同学间也着实起了不少揣测，当然，知道实情的祝香香和我，半点也没有作声。（这一段故事，记述在少年卫斯理的《铁蛋》中。）

    一向肯定自己会成为大将军的铁蛋，为甚么曾往这里呢？他的叔叔又在哪里？

    我一面思索着这些问题，一面和祝香香扶起铁蛋。他身上的血，把我们的手都染红了。

    我的手不禁发抖。祝香香明白我的心意，轻轻把她的手放在我手上，小声说：“别太担心，铁蛋身上没伤口，血是从人家身上沾来的。”

    听她这样说，我才镇定起来，心底不期然一阵惭愧。虽然铁蛋是我的好朋友，看见他受伤自然心神大乱，但竟然察觉不到血并非铁蛋所流，却太说不过去了。

    事实上，在我一生的冒险生涯里，总有些比我沉着、冷静、理智的女性在我身边，不然，我就算没错过一些精采的故事，也未必有性命为大家记述。（我成年之后，生命中另一位重要的女性是谁，大家自然心里有数。）

    我们扶起铁蛋后，我点点头表示同意。祝香香伸出右手，用中指在铁蛋头顶的“百会穴”上轻弹一下。

    这种刺激“百会穴”而使昏迷者清醒的方法，是我的授业师父天王兵传授给我的，在我日后的古怪经历中，也常常给我很大的帮助。祝香香的武功学自她妈，都是源出三姓桃源，自然也懂得使用。（真奇怪，每次我和祝香香交换眼神，都可以清楚知道对方的心意，一直到很久、很久以后，我和原振侠医生讨论过这件事，亦不能明白为何这种通常只出现在双生子上的心灵相通，会出现在我和祝香香之间，最后，原医生笑着以专业口吻告诉我：“是因为爱情！”）

    “啪”地一声响音，祝香香的中指才一弹了上去，我就看到铁蛋的眼皮，陡然跳动了一下。我忙握住他的双手，而且，也立即感到，虽然轻微无力，但是他也在回握着我的手。我吸一口气，尝试着叫：“铁蛋、铁蛋。”

    铁蛋的眼，慢慢睁了开来，一看到我，口唇颤动着，说：“卫……斯……理……宝……藏……钥……匙……”话未说完，手一松，又晕了过去。

    我望向祝香香，她摇摇头：“由他休息一会好了，这样衰弱，再弄醒他恐怕对身体有害，先给他换了衣服再说。”

    我点点头，转身往行李处找衣服，祝香香则替铁蛋脱去染满血污的外衣。突然一阵清脆的响声，一串钥匙从铁蛋衫袋中跌在地上，其中两柄有七八寸长，正是日军宝藏的钥匙。

    我正想伸手去捡，谁知“嗖”的一声，一柄匕首破窗而入，正好插在圈着钥匙的铁环上，微微晃动，荡起阵阵精光。

    虽然形势险恶，但我和祝香香都不禁由心底里佩服出来，才寸多直径的钥匙圈，竟然可以用飞刀穿过窗户再钉在地上，这份手劲与准绳，实在令人心寒。

    我和祝香香都没有动，这时窗外传来一把声音，阴声细气地道：“两只雏鸡，放下钥匙，夹着尾巴滚吧。”

    这时，我的倔强脾气又发作了。一来，铁蛋是我的好朋友，以我的性格，无论如何也不会丢下他自己逃生。二来，在我的心上人前叫我夹着尾巴滚出去，卫斯理以后还能做人吗？（这种豁出去的性格，在我成年后仍然保持，为我惹来不少麻烦，但也为我带来不少朋友。）

    我把手上的包袱朝窗口一抛，一个打滚，已极快地从左脚鞋底中掣出堂叔给我的匕首，正想扑到窗台下，占个有利位置。

    可是，我闯进江湖后的第二次出手，仍然犯了和第一次的同样错误：小觑了敌人，高估了自己。

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精光一闪，在祝香香的惊呼声中，已感到咽喉一阵凉意！

    在一刹那间，我感到死亡的逼近，但说也奇怪——心头竟然出奇的平静。在千百万分之一秒中，我想到祝香香柔软的双唇，师父王天兵的竹子，自己的父母……。（在卫斯理故事中，我从来没有提过自己的父母，其中当然有不足为外人道的隐衷，将来，或许在最后一个卫斯理故事中，我会尝试征求一些长辈的意见，将自己的身世作一定程度的公开。）

    就在我胡思乱想，闭目待死的时候，一根竹杖陡地出现，后发先至，硬生生把我面前的匕首击落。我呆呆地望着地上犹自振动着的匕首，也忘了向突然出现的扬州疯丐道谢，只是不自觉地举起手，摸着咽喉上浅浅的伤痕，下意识地发着抖。

    就算在少年时候，我，卫斯理，已经绝对不是贪生怕死的人。但这样快地从死到生打一个转，之前豁了出去，还受得了，事情一过，心里的惊恐才一次爆发出来，所以，我才会有那副呆着发抖的窝囊相出现。

    祝香香很快便跑了过来，一张俏脸惊魂甫定，双眼还滚着大颗大颗的泪水。看到她，我的心才定了下来，我们也顾不得有多少对眼睛在窗外了，想也不想，便紧紧地拥在一起。我想告诉她，我刚才想到了她，但接触到她的双眼，我才知道说甚么话都是多余的。

    从祝香香紧抱着我的力度，我知道，我们的感情又进一步了。

    扬州疯丐重重地哼了一声，祝香香才觉失态，分了开来。须知在那时侯的社会，道德的规范仍然很严格，支持男女授受不亲的大有人在。我和祝香香虽然都不吃那一套，但由于年纪实在还小，所以都有点尴尬。

    我们一分开，扬州疯丐便开口说话：“好俊的飞刀，是王家兄弟吗？”

    窗外静默了一会，那不男不女的声音才响起：“王刀、王刃，代表三泰客栈内十七路江湖朋友向前辈请安。”

    扬州疯丐一听，“呵呵”笑了起来：“都说小地方要出大事情，看，竟然有十七路江湖朋友聚在三泰客栈！只是，不知有几位认得我叫化子？”

    他一面说，一面向我招手，我便拉着祝香香向他走过去。到了他的身前，才听见王家兄弟说：“前辈的威名，早已从扬州传遍江湖，刚才的一棒，分光捉影，除了前辈的‘打蛇随棍上’，谁还会有这份功力？”

    扬州疯丐把面一扬，双目神光炯炯，冷冷地问：“那么，叫化子想向大家讨个面子，把这些小孩揽上身了，不知还盖不盖得住？”

    我听见疯丐这样说，不禁感激地望向他。对着十七路江湖人物，竟然还可如此狂放，二话不说便把我们揽上身，我对他的观感，陡然提高了不少。

    外面的各路人马也想不到疯丐会如此直接，一时之间起了阵小骚动，议论纷纷。良久，王家兄弟才说：“前辈要讨面子，结梁子，都要有个理由啊。总不成一时高兴，便叫这么多朋友空手而回。”

    王家兄弟这番话虽然说得客气，但也暗示除非疯丐能说出一个合理的理由，否则事情还是不能善罢。看来，他们能成为多路江湖人物的代表，除了一手飞刀外，能言善道也是一个原因。

    疯丐听了，哈哈大笑，深邃的目光盯着我，大声说：“我要护这三个娃儿，当然有最好的理由。”

    我望着疯丐的目光，不再犹豫，翻身跪倒，三个响头下去，大声叫道：“师父。”